Ecosse - Argentine, un huitième de finale

Les Pumas ne sont pas encore dans le Tri-Nations mais leur montée en puissance se confirme année après année. Peu en verve pendant la préparation, les Argentins ont haussé leur niveau en posant le pied en Nouvelle-Zélande. Face à l'Angleterre, d'abord, les hommes du capitaine Felipe Contepomi n'ont pas été loin de faire chuter le champion 2003 (défaite 13-9). Ils ont ensuite enchaîné avec une démonstration (6 essais) face à la Roumanie (43-8). Ils sont bien loin du faible niveau affiché en match préparatoire face au Pays de Galles (28-13). Même si la formation argentine reste sur deux défaites consécutives face au XV du Chardon, en 2010, à Tucaman (24-16) et Mar del Plata (13-9), la tendance semble s'être inversée. "On a eu deux mois pour se préparer donc je pense qu'il y a une grande différence par rapport aux derniers matches que nous avons joués face à l'Ecosse", a indiqué l'entraîneur Santiago Phelan, confiant dans le potentiel de son équipe.

L'agonie est lente. Cela fait déjà quelques années que le Chardon ne pique plus. Même l'Italie a fini par prendre la mesure des Ecossais dans le Tournoi des 6 Nations. Toujours présente en quarts du Mondial depuis 1987, l'Ecosse va-t-elle manquer le rendez-vous de 2011 ? Au pays, le moins que l'on puisse dire, c'est que l'on n'a pas été rassuré par les succès étriqués face à la Roumanie (34-24) et la Géorgie (15-6). Dans les combats des avants, secteur dominant de l'Argentine, les Ecossais risquent de souffrir. Le coach anglais Andy Robinson veut quand même y croire et s'accorde autant de chances que les Pumas. "Pour moi, c'est vraiment du 50/50", a estimé Robinson, exprimant son plus grand respect pour les Pumas et Phelan. "C'est un gars sympa et il a fait du très bon boulot avec l'équipe d'Argentine", a-t-il dit, ajoutant: "Dans un bon jour, nous savons que l'Argentine peut battre n'importe quelle équipe". Si c'est qu'une question de jour...