Coupe d'Europe : Biarritz prive les Français du sans-faute

Groupe 1: Castres a préservé ses chances de qualification en venant difficilement à bout des Ecossais d'Edimbourg (21-16) à Pierre-Antoine. Castres compte trois points de retard sur Northampton (1er) qui a battu les Cardiff Blues (23-15). Le CO devra rééditer la même performance dimanche à Murrayfield, si possible avec le bonus offensif, pour se rapprocher encore des Saints qu'il recevra lors de la dernière journée.

• Groupe 2: Clermont et Racing-Métro ont réalisé de beaux résultats, en s'offrant le Leinster (20-13) et les Saracens (24-21). Les Irlandais restent en tête du groupe grâce au bonus défensif glané à Marcel-Michelin, mais avec un seul point d'avance sur les Auvergnats et deux sur les Franciliens.
  Les Clermontois, qui n'avaient jamais gagné contre le Leinster, essayeront de reproduire samedi la même performance au Royal Dublin Society, où ils avaient perdu en quarts l'an dernier.
  Le Racing, grâce à deux essais, est devenu la première équipe française à s'imposer chez les Sarries, à la 17e tentative,
  malgré le retour de leurs adversaires en fin de match.

• Groupe 3: Toulon, très réaliste, a arraché dans la douleur une victoire essentielle chez les London Irish (19-13), grâce notamment à la botte de Jonny Wilkinson. Les Varois, qui disputent leur première saison européenne, sont à deux points du Munster (1er), vainqueur difficile des Ospreys (22-16) en jouant à 14 contre 15 dans les dix dernières minutes.

• Groupe 4: Biarritz était venu chercher les cinq points chez la nouvelle franchise italienne d'Aironi, mais les Basques n'en ont glané que deux (bonus offensif et défensif) et ont surtout pris une sacrée gifle en s'inclinant 28-27.
  _ Les Italiens, qui n'avaient gagné ni en Coupe d'Europe ni en Ligue celtique cette année, ont réalisé un authentique exploit face aux finalistes de la dernière édition, grâce à un drop à deux minutes de la fin du Français Julien Laharrague. Les Biarrots conservent la tête de la poule, mais avec seulement deux points d'avance sur l'Ulster vainqueur de Bath (22-18).

• Groupe 5: Perpignan a mis fin à deux mois de disette en s'imposant enfin, devant les Anglais de Leicester (24-19). Mal en point en championnat (10e), les Catalans se relancent en Coupe d'Europe. A seulement un point des Tigers (11 pts), ils occupent la 2e place du groupe, à égalité avec LLanelli (10 pts), vainqueur de Trévise (35-27). Une victoire en Angleterre dimanche prochain leur redonnerait tout à fait le sourire.

• Groupe 6: Le Stade Toulousain reste en pole position mais pourrait se mordre les doigts de ne pas prendre le bonus offensif lorsqu'il lui tend les bras.
  Vendredi, les Toulousains l'ont emporté à Glasgow (28-16) en marquant trois essais avant la pause, échouant à inscrire le quatrième, comme contre Newport.
  Les champions d'Europe en titre devront corriger ce défaut samedi face aux mêmes Ecossais, d'autant plus que les Wasps sont sur leurs talons.
  _ Les Londoniens, qui ont également échoué à décrocher le bonus, ont battu les Dragons avec trois essais, dimanche (23-16), et collent à 2 points.