Rugby Championship : L'Australie s'offre l'Afrique du Sud

Les Wallabies, battus deux fois par l'Irlande sur leurs terres en juin puis lourdement par les All Blacks en ouverture du Rugby Championship (38-13 à Sydney et 40-12 à Auckland), ouvrent ainsi leur compteur dans la compétition (4 pts comme l'Argentine, à deux longueurs de l'Afrique du Sud). Si leur deuxième succès en 2018 fait les affaires des All Blacks au classement (15 pts après leur victoire contre l'Argentine 46 à 24), il soulage surtout Cheika, qui avait reçu en début de semaine le soutien de sa direction.

Laquelle avait néanmoins jugé, à près d'un an de la Coupe du monde au Japon, "inacceptables" les dernières prestations de son équipe, vice-championne du monde en titre. Samedi, sa première période aurait presque pu mériter ce qualificatif: malgré l'essai précoce du capitaine Michael Hooper (2e, 7-0), l'Australie a été copieusement dominée. Les Springboks ont réagi dans leur style traditionnel vers lequel ils sont revenus depuis l'arrivée de Johan "Rassie" Erasmus au poste de sélectionneur en début d'année: un groupé-pénétrant pour envoyer Mbongeni Mbonambi (15e) derrière la ligne puis une séquence de pilonnage des avants pour préparer le terrain à Makazole Mapimpi (29e, 7-15).

Les Boks condamnés à l'exploit face aux Blacks

Mais ils ont ensuite offert deux cadeaux aux Wallabies pour leur permettre de revenir à une longueur à la mi-temps (17-18). Matt Toomua a ainsi réceptionné une touche totalement manquée par les Sud-Africains à cinq mètres de leur ligne pour aplatir entre les poteaux (33e). Puis, alors que l'Australie ne parvenait pas franchir le rideau adverse sur la ligne médiane après la sirène, Faf De Klerk s'est bêtement mis à la faute pour permettre à Reece Hodge de réduire un peu plus la marque.

La seconde période a en revanche été dominée par l'Australie, qui a inscrit deux pénalités par Toomua (54 et 68) avant de résister dans les dernières minutes aux assauts sud-africains devant sa ligne. Les Boks connaissent une deuxième défaite de suite après celle concédée en Argentine (32-19). Ils devront réaliser un exploit pour en éviter une troisième samedi prochain en Nouvelle-Zélande, quand l'Australie accueillera l'Argentine.