UEFA : Marseille qualifié, pas Saint-Etienne

Marseille, vainqueur (2-1) à l'aller s'est hissé à l'étage supérieur en faisant match nul 2-2 sur la pelouse néerlandaise de l'Ajax Amsterdam. De son côté, Saint-Etienne, battu (0-1) sur la pelouse du Werder Brême il y a une semaine, a fait match nul 2-2 face aux Allemands à Geoffroy-Guichard.

L'OM est sur un nuage. Le club qui n'a plus rien gagné depuis 15 ans (Ligue des champions 1993), déjà revenu pour de bon dans la course au titre dimanche en s'imposant 3-1 à Paris, reste en lice pour une Coupe de l'UEFA dont il a disputé (et perdu) la finale en 1999 et 2004.

L'OM a dû attendre la prolongation et un but du Britannique Tyron Mears (109), pourtant le moins à l'aise techniquement sur le terrain, pour arracher sa place en quarts. La dernière fois que l'OM s'était qualifié grâce à un but d'un Anglais, c'était la volée de Waddle contre l'AC Milan (quart de finale de C1 1991, 1-1/1-0)...

Saint-Etienne, qui n'avait qu'un but de retard (0-1 à l'aller), a lui complètement raté son entame de match, mené 1-0 dès la 6e minute, et n'a jamais inquiété Brême. Le Werder, issu de la Ligue des champions et plus expérimenté, sauve sa saison mièvre en Bundesliga (10e) par son parcours en Coupe de l'UEFA.

Finalement, le retour des Verts sur la scène européenne, 26 ans après, se résume à un huitième de finale. Un parcours honorable, mais qui ne laissera pas de souvenirs impérissables à leurs supporteurs, qu'ils aient ou non vécu les exploits des années 1970.

Avec la victoire de l'OM, le football français tient une dernière chance d'améliorer ses statistiques et de placer une deuxième équipe en quarts de finale avec le Paris Saint-Germain qui se rendra demain à Braga (Portugal) pour disputer son 8e de finale retour. A l'aller au Parc des Princes, les deux formations avaient fait match nul (0-0).