Esport : les échecs sont-ils un jeu vidéo quand ils sont joués en ligne ?

Frères, cousins, semblables ? Ou complètement différents ? On peut aujourd'hui se demander quels liens unissent l'esport et les échecs quand ils sont joués en ligne. Certaines compétitions sont d'ailleurs uniquement jouées sur internet comme le Chess.com global championship qui se déroule en ce moment : un million de dollars à se répartir pour les meilleurs joueurs d'un tournoi organisés sur plusieurs mois entre amateurs et professionnels du monde entier.

Comme les parties et les compétitions de jeu vidéo, les échecs sont maintenant diffusés et commentés sur la plateforme Twitch. Depuis les premiers confinements, un tournant s'est opéré, rapprochant deux mondes que tout pouvait opposer à priori. Explications avec Laure Valée, consultante et sport de franceinfo.

franceinfo : qu'est-ce qui rapproche aujourd'hui le monde des échecs et celui de l'esport ?

Laure Valée : Beaucoup de choses ! Il y a eu un avant et un après pandémie pour les échecs. Comme l'esport, les compétitions ont pu continuer sur internet, elles ont été diffusées en ligne sur la plateforme Twitch. Cela a séduit beaucoup de jeunes, attirés aussi par la série Netflix Le Jeu de la dame.

Cela a changé la donne dans le monde des échecs, explique Kévin Bordi qui depuis presque dix ans diffuse ses parties en direct et partage des contenus pédagogique sur sa chaîne BlitzStream : "Cela a permis de dépoussiérer le jeu et de montrer à l'audience adolescente et jeune adulte qu'on pouvait avoir une pratique des échecs qui se rapproche plus du jeu vidéo, que ce soit dans la manière dont on crée les contenus - on joue des parties rapides et donc c'est quelque chose de dynamique, mais aussi dans la façon de parler et d'expliquer les échecs. On sort un petit peu des livres avec des longues phrases un peu redondantes et ennuyeuses avec un ton un peu plus dans l'air du temps". Parmi les nouveaux publics, beaucoup d'amateurs d'esport qui ont été séduits et ont vite vu les points communs entre les deux disciplines.

Pas de chance ⏰ pic.twitter.com/HgY4x6PDVN

— Kevin Bordi (@Blitz_Stream) August 30, 2022

Quels sont donc ces points communs ?

Il faut bien se rendre compte que les échecs quand ils sont joués sur ordinateur sont très proches du jeu vidéo à beaucoup d'égards ! Il faut être précis avec sa souris, anticiper, prendre des décisions et réagir très rapidement  aux coups de son adversaire, car les fins de parties peuvent se jouer en quelques secondes. C'est aussi très stratégique, très tactique. Et ce parallèle est entretenu notamment par la Fédération Française des Échecs ou encore la Fédération Internationale qui y voient le moyen de rajeunir leur discipline et capter un nouveau public.

Et le monde des jeux vidéo aussi lorgne aussi sur celui des échecs...

Oui, il y a eu un mouvement assez surprenant à partir de l'été 2020. Des clubs d'esport ont recruté des stars des échecs. L'un des meilleurs joueurs du monde, le Grand Maître américain Hikaru Nakamura a été recruté par le club TSM puis par le club Misfits. Les sœurs Andrea et Alexandra Botez jouent sous les couleurs de la structure Envy. En France, le club Vitality a aussi recruté la championne Andrea Navrotescu, ce qu'explique Kévin 'Blitzstream' Bordi : "Je pense qu'il y a eu au moment du boom des échecs une envie, peut-être, des structures esport de créer des compétitions en utilisant les structures déjà existantes pour qu'elles s'affrontent et ainsi créer un contenu intéressant, qui n'existe pas encore pour le moment".

Andreea Navrotescu @andy_rekt_chess, nouvelle ambassadrice de Vitality — L’organisation française de esports @TeamVitality vient de signer avec la maître internationale féminin Andreea Navrotescu, une première dans les échecs français. https://t.co/YX4Y6kr2r4 pic.twitter.com/QpZUHXy6el

— Europe Echecs (@EuropeEchecs) February 7, 2021