Romain Bardet : "Nous avons commis une erreur"

Romain Bardet a été mis hors course par la direction de course à l'issue de la première étape pour s'être fait aider par une voiture de son équipe après une chute, dimanche du côté de Bois-d'Arcy. Le jury a estimé que le Français, deuxième du Tour de France 2016, s'était accroché à son véhicule d'équipe après sa chute survenue à l'approche des 20 derniers kilomètres. "Nous avons commis une erreur, fruit d'un manque de lucidité à un instant-clé de l'étape, pris dans l'urgence liée à ma chute et aux circonstances d'une étape superbe et animée. J'en suis profondément désolé", a déclaré Romain Bardet en début de soirée.

"Rien ne justifie l'aide prolongée de la voiture d'assistance pour un dépannage. Cette pratique, trop souvent tacitement tolérée dans le peloton, trouve aujourd'hui des garde-fous nécessaires pour garantir la probité de notre sport", a estimé l'Auvergnat qui s'est excusé auprès des organisateurs et du public.

"Décision sévère" pour Lavenu

"Il faut savoir accepter une décision du jury, même si personnellement je la trouve très sévère", a réagi Vincent Lavenu, manager général de l'équipe, qui a assumé la responsabilité de la faute. "Je voudrais dédouaner Romain car il ne mérite pas d'avoir une mauvaise image alors qu'on connaît tous son intégrité", a-t-il insisté. "La sanction ne colle pas du tout avec son état d'esprit, sa philosophie, c'est quelqu'un qui est par-dessus tout respectueux". "On va faire un coup de réglage de dérailleur parce que ça s'est toujours fait", a expliqué le manager qui était à bord de la voiture incriminée. "Aujourd'hui, il ne faut plus le faire, le vélo a besoin d'une virginité, c'est le zéro faute qui est demandé. C'était une mauvaise décision".

Le programme de courses du leader de l'équipe française pourrait être modifié après ce coup de théâtre. Avec une possible participation au Tour de Catalogne à la fin du mois. "On va en discuter, on va l'aider à passer ce mauvais moment", a conclu Vincent Lavenu.