Coronavirus : l'Euro 2020 de plus en plus menacé

L'Euro 2020 en suspens: la pandémie de coronavirus, qui bouleverse en profondeur les compétitions nationales et le football européen, renforce selon plusieurs sources l'hypothèse d'un report du Championnat d'Europe dans douze pays (12 juin-12 juillet), entre calendrier surchargé et contraintes logistiques et économiques pressantes.

Un report de plus en plus envisagé

L'étau se resserre. "Il est évident que l'UEFA doit se poser la question d'un report", souligne auprès de l'AFP Jacques Lambert, ancien président de la société organisatrice de l'Euro 2016. La confédération européenne, contactée jeudi, n'a pas communiqué sur la situation, se contentant de convoquer une réunion majeure par visioconférence mardi 17 mars avec toutes les fédérations pour évoquer la réponse à apporter face à la pandémie. Ces derniers jours, elle continuait à assurer que sa compétition débuterait comme prévu le 12 juin à Rome.

Mais si son président Aleksander Ceferin assurait début mars ne pas vouloir "songer au scénario du pire", toutes les hypothèses sont bien sur la table du dirigeant, du report à un changement de format, en passant par un changement de villes hôtes, selon une source proche de l'UEFA consultée jeudi par l'AFP. Le "scénario du pire", à savoir un report, semble pourtant se dessiner un peu plus.

Dégager du temps pour les compétitions de club

C'est "la tendance forte", glisse une source proche des instances. C'est un "scénario probable", estime également un influent président de club français. Avant de reprendre: "L'UEFA va être obligée de suspendre ses compétitions européennes (Ligue des champions et Ligue Europa, NDLR). Et pour se donner la possibilité de les terminer, elle va devoir reporter l'Euro. C'est un scénario raisonnable quand on voit que des joueurs commencent à être touchés" par le virus.

Interrogés par l'AFP, les principaux diffuseurs de l'Euro 2020 ont indiqué qu'aucune décision ne leur avait été communiquée par l'UEFA, et se disent tous dans l'attente d'annonces à venir. Mais selon une source au sein d'un diffuseur européen, qui a requis l'anonymat, l'UEFA travaille "en cellule de crise" et des décisions "pourraient intervenir en deux temps: d'abord concernant la Ligue des champions qui constitue le dossier le plus urgent, et ensuite pour l'Euro".

Le format inédit à 12 pays hôtes ne facilite pas les choses.

"Pour la première fois, on se trouve dans une situation avec l'hypothèse de voir plusieurs pays hôtes être dans l'obligation d'appliquer des mesures de confinement ou des restrictions de circulation importantes", pose Jacques Lambert. Cette incertitude bouscule tous les plans d'organisation de la compétition, selon l'ex-patron de l'Euro-2016. Du point de vue des stades, d'abord, "on ne peut pas savoir de façon précise et définitive quels sont les pays hôtes pouvant être impactés de façon lourde".

Et d'autre part, "problème plus sensible" pour M. Lambert, celui de la billetterie. "Comment anticiper vis-à-vis des spectateurs l'attitude à avoir dans la mesure où même l'UEFA ne connaît pas les conditions de circulation qui seront imposées dans trois mois ? Cela ne peut pas être improvisé au dernier moment, sauf à décider que tous les matches se dérouleront à huis clos." La tenue des rencontres dans des stades vides apparaît donc comme un autre scénario. Selon Virgile Caillet, directeur général de l'Union sport et cycle, qui représente les entreprises du secteur, "c'est la moins pire des solutions à court terme. Un report, ça veut dire qu'un diffuseur n'a plus rien à se mettre sous la dent".

Pourtant, dans ce milieu des diffuseurs détenteurs de droits l'inquiétude plane. "Avec des matchs prévus dans douze villes situées dans des pays qui en sont à des stades différents de l'épidémie, on voit mal comment ce serait tenable de maintenir la compétition", explique en effet une source au sein d'un diffuseur européen. "Beaucoup d'entreprises vont refuser d'y envoyer leurs employés sur des hospitalités, renchérit Bruno Bianzina, directeur général de l'agence de marketing Sport Market. Le sens de l'histoire, c'est l'annulation".

Des choix à faire

L'instance européenne risque de devoir gérer un calendrier surchargé, avec certaines ligues européennes actuellement suspendues pouvant pousser pour reporter leurs rencontres en mai ou en juin. Sans compter sur les éventuelles suspensions de la Ligue des champions et de la Ligue Europa, que plusieurs médias annoncent comme imminentes. "L'UEFA se retrouve face à un dilemme: est-ce qu'elle met en danger ses compétitions européennes les plus rémunératrices comme la Ligue des champions, ou alors elle repousse l'Euro et dans ce cas elle peut glisser les compétitions jusqu'à fin juin ? Arriver à sauver les deux, ça me semble très compliqué", estime Virgile Caillet.

Dernière incertitude, et pas des moindres: connaîtra-t-elle tous les pays qualifiés avant le coup d'envoi du 12 juin ? Les quatre derniers tickets ne seront distribués que fin mars, lors des barrages. Et l'un d'eux est déjà en suspens, la Bosnie ayant demandé à l'UEFA le report de son match contre l'Irlande du Nord en mettant en avant le fait que la plupart de ses internationaux proviennent de pays à risque et devront être placés à l'isolement. "Qu'arrivera-t-il quand des sélections voudront convoquer des joueurs confinés dans leur club ?, s'interroge le président d'un club français. Tout devient tout de suite très compliqué".