Tombé du ring, la légende Hopkins prend fin sur un KO invraisemblable

L'image risque de rester dans toutes les têtes. Acculé dans un coin et dominé outrageusement par Joe Smith, l'ancien champion IBF, WBA, WBC et WBO des moyens est passé entre les cordes et a chuté du ring à la plus grande stupéfaction des 6500 spectateurs, tout acquis à sa cause. Dans sa chute, Hopkins s'est blessé à la tête et à une cheville, mais il est remonté sur le ring pour plaider sa cause auprès de l'arbitre. Mais rien n'y fait et c'est sur ce KO improbable que le boxeur de 51 ans signe la fin de sa carrière.

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"Je suis vraiment sous le choc", a regretté l'Américain qui a accusé son adversaire de l'avoir poussé. "Mais je pense que les spectateurs ont vu une nouvelle fois que je me suis battu jusqu'au bout, comme le guerrier que j'ai toujours été", a-t-il poursuivi. L'Américain a concédé la huitième défaite de sa carrière pour 55 victoires et deux nuls.

Le plus âgé de l'histoire​

Il avait pourtant débuté ce dernier combat tambour battant en secouant Smith lors des 2e et 4e rounds. Mais il a rapidement perdu pied physiquement, alors que son précédent combat remontait à novembre 2014, il y a plus de deux ans. En difficultés dans la 6e reprise, il n'a rien pu faire face à la fougue de Smith qui n'était pas né lorsque son adversaire faisait ses débuts professionnels il y a 28 ans. "J'ai fait ce que j'avais à faire", a simplement fait remarquer Smith qui a signé sa 23e victoire, la 19e avant la limite, pour une seule défaite.

Malgré sa sortie rocambolesque, Hopkins, qui a passé cinq années en prison pour un cambriolage avant de se lancer dans la boxe, est une légende de son sport. Celui qui était surnommé "The Executioner" (littéralement L'exécuteur) ou "The Alien" (L'extraterrestre) a accroché à son tableau de chasse des grands noms de la discipline, comme Felix Trinidad, Oscar de la Hoya ou encore Roy Jones Jr. Il a détenu pendant dix années, de 1995 à 2005 le titre IBF des moyens. Il est ensuite devenu en mai 2011 le champion du monde le plus âgé de l'histoire en battant à 46 ans le Canadien Jean Pascal pour les ceintures WBC et IBF des lourds-légers. A bientôt 52 ans --il les aura en janvier-- Hopkins a assuré en quittant le ring qu'il en avait définitivement fini avec la boxe: "Je promets qu'il n'y aura pas de come-back", a-t-il insisté.