Boxe : le terme muay thaï crée une querelle entre Thaïlandais et Cambodgiens

C'est une querelle de voisins. La Thaïlande a décidé, mardi 24 janvier, de boycotter l'épreuve de muay thaï, son sport national, aux prochains Jeux d'Asie du Sud-Est, après que l'organisateur cambodgien a décidé de renommer la discipline "kun khmer". "La Fédération thaïlandaise de boxe ne va envoyer aucun représentant à Phnom Penh pour les Jeux d'Asie du Sud-Est (5-17 mai)", a déclaré le vice-président du comité national olympique thaïlandais, Charoen Wattanasin. Le Cambodge "viole les règles internationales olympiques", a insisté le dirigeant.

Le muay thai ou boxe thaïlandaise, fait partie des fiertés de la Thaïlande. L'organisateur cambodgien se défend en rappelant les "origines khmères" de ce sport de combat réputé violent, qui autorise les coups de genou et de coude. "Nous sommes le pays hôte, donc nous avons le droit de changer le nom en kun khmer, parce que les origines du sport se trouvent dans la culture khmère", a asséné Vath Chamroeun, secrétaire général du comité d'organisation. "Nous devons satisfaire notre peuple", a-t-il insisté. Le dirigeant cambodgien a promis un boycott en 2025 pour les Jeux d'Asie du Sud-Est qui seront organisés en Thaïlande, si jamais le kun khmer redevenait muay thaï. 

Une décision désaprouvée par la Fédération internationale de muay thaï

La décision des organisateurs, jugée unilatérale, a également été désapprouvée par la Fédération internationale de muay thaï (IFMA), qui a interdit aux autres pays de prendre part à la compétition de kun khmer, dans une lettre. "Le kun khmer n'est pas le muay thaï, comme le judo n'est pas le karaté", a réagi auprès de l'AFP Stephan Fox, secrétaire général de l'IFMA, qui pointe du doigt l'absence de fédération internationale régulant le kun khmer.

Les deux royaumes voisins partagent des querelles historiques, au sujet par exemple du temple frontalier de Preah Vihear, revendiqué par Bangkok, mais dont la souveraineté a été confirmée à Phnom Penh par la Cour internationale de justice (CIJ) en 2013.

Le muay thaï, qui n'apparaît pas au programme des Jeux olympiques, figure à celui des Jeux d'Asie du Sud-Est qui réunit les dix pays de l'Association des nations d'Asie du Sud-Est (Asean), plus le Timor oriental. Le Vietnam, avec onze médailles dont quatre d'or, a dominé la dernière édition, en 2021 à Hanoï.