NBA : LeBron James ramène Cleveland à la hauteur de Boston

Déjà meilleur marqueur de l'histoire des play-offs depuis 2017, LeBron James est aussi devenu lors du 2e quart-temps le joueur ayant réussi le plus de tirs en phase finale, dépassant les 2356 réussis par le légendaire Kareem Abdul-Jabbar. "C'est le résultat de beaucoup de travail, l'Homme au dessus de nous m'a donné des facultés dont j'essaie de me servir au mieux, je fais tout ce qu'il faut pour être le meilleur possible", a tenté d'expliquer le triple champion qui espère participer à la finale NBA pour la huitième fois consécutive.

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"Il est tout simplement le meilleur pour comprendre ce qu'il faut faire pour gagner un match, tout ce que nous pouvons faire, c'est lui compliquer la tâche", a constaté Brad Stevens, l'entraîneur de Boston. Sous l'impulsion de James, les Cavaliers ont idéalement débuté la rencontre pour compter 16 points d'avance à la fin du 1er quart-temps (34-18).

Bien secondé par Kyle Korver (14 pts, tous avant à la pause) et Tristan Thompson (13 pts), il a permis à son équipe de résister aux Celtics qui sont restés menaçants jusqu'au bout.

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Le match 5 décisif

La franchise la plus titrée de l'histoire de la NBA ne comptait plus que sept points de retard à moins de cinq minutes de la fin du temps réglementaire (100-93) mais Thompson, très précieux en défense face à Al Horford limité à 15 points (5 sur 13 au tir), a redonné de l'air à son équipe avec un dunk. "On a fait ce qu'on avait à faire en remportant nos deux matches à domicile comme eux avait gagné les deux leurs dans leur salle", a noté Thompson.

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Cleveland a fait la différence avec son impact physique, particulièrement aux rebonds (47 à 37). Si Jaylen Brown a encore répondu présent avec ses 25 points, les autres représentants de la jeune garde de Boston ont eu plus de mal à s'exprimer avec 17 points pour Jayson Tatum (5 sur 13 au tir) et 16 points pour Terry Rozier (6 sur 15). "Il faut continuer à jouer avec la même intensité, avec la même détermination en défense, un secteur où on s'est sensiblement amélioré par rapport aux deux premiers matches", s'est félicité James.

Le match 5 mercredi à Boston peut être le tournant de cette série puisque Cleveland semble avoir repris l'ascendant, tandis que les Celtics ont remporté les neuf matches disputés dans leur salle depuis le début des play-offs. "Cela s'annonce difficile, les Celtics n'ont pas perdu un seul match à domicile, ils ont confiance", a prévenu "King James".