Nicolas Batum : "Se qualifier pour les JO de Tokyo serait un exploit"

La génération Tony Parker, Boris Diaw et Florent Pietrus est partie. Qu'a-t-elle laissé en héritage?
Nicolas Batum : "Ils ont laissé une trace indélébile de victoires. Ils laissent une habitude et une constance de victoires et de haut niveau sur la dernière décennie. Maintenant, c'est à nous, avec les jeunes qui arrivent dans le groupe, de continuer ce qui a été commencé".

Allez-vous reprendre le rôle que tenait Boris Diaw, celui de facilitateur?
NB : "C'est un peu mon jeu. On a quand même beaucoup d'attaquants dans cette équipe, il faut aussi savoir ne pas surcharger dans certains rôles. Quand on a des joueurs comme Evan Fournier, Thomas Heurtel, Nando De Colo ou Adrien Moerman, des fois il faut des joueurs comme Rudy Gobert, qui va marquer une certaine présence dans la raquette, ou comme moi, qui vont essayer de huiler un peu tout ça et de relier un peu tout le monde".

Êtes-vous prêt à assumer le rôle de capitaine des Bleus?
NB : "Oui. Avec Nando, on est les deux seuls à plus de 100 sélections, les deux anciens alors qu'on était les plus jeunes il n'y a pas si longtemps que ça. Vis-à-vis de cette expérience de vie de groupe, de gestion de la compétition, nous sommes les mecs qui pouvons apporter le plus."

Comment se déroule ce début de préparation?
NB : "Il y a une belle intensité et une grosse envie, justement avec ce nouveau groupe de joueurs qui arrivent, qui veulent s'imposer, prouver, montrer mais dans le bon état d'esprit. Ce n'est pas forcément avec un côté individuel, c'est plus pour faire avancer le groupe. L'équipe de France fait partie des grosses nations, 3e au classement Fiba, ils veulent continuer à rester dans le top 3-5 mondial".

Que va changer la présence de Rudy Gobert dans l'équipe?
NB : "Il a déjà joué l'année dernière lors des fenêtres en juillet. On a eu un aperçu de ce qu'allait être l'équipe sur les prochaines années. C'est sûr que quand on ajoute quelqu'un de sa classe, ça aide. Il y a aussi Vincent Poirier. Avoir deux tours jumelles vraiment complémentaires, compétitives et défensivement intéressantes, c'est du jamais vu en équipe de France. Ça apporte une certaine confiance en plus".

L'objectif lors de cette Coupe du monde est la qualification pour les Jeux olympiques ?
NB : "Ce serait bien d'y aller, mais le niveau mondial augmente d'année en année. On se rend compte qu'il y a une multitude d'équipes, huit, dix, qui peuvent prétendre à un podium mondial. Les JO, c'est encore pire, j'ai l'impression que tout y est décuplé. Mais avant de parler des JO, il faut se qualifier. Ce serait un exploit, car il n'y a que 12 équipes qui y vont et il y aura forcément des déçus".