Moto GP : Vinales le plus rapide sur le circuit du Mans en essais libres

Les deux premières séances d'essais libres sur le circuit du Mans ont rendu leur verdict. C'est le pilote espagnol Maverick Vinales qui a réalisé le meilleur temps sur son compatriote Marc Marquez (Honda), actuel leader du Championnat du monde et champion en titre, et le toujours surprenant français Fabio Quartararo sur sa Yamaha semi-officielle. Disputées sous un temps ensoleillé le matin et couvert l'après-midi, ces deux séances pourraient se révéler cruciales si la pluie devait s'inviter samedi pour la 3e séance d'essais libres et les qualifications.

Le système en vigueur pour le MotoGP veut que les dix meilleurs pilotes au cumul des trois premières séances d'essais libres se qualifient directement pour la 2e séance qualificative, tous les autres devant participer à une première séance qualificative. Les deux meilleurs pilotes de cette première séance se qualifient aussi pour la deuxième qui détermine l'ordre des 12 premières places sur la grille de départ. Du coup, si les temps étaient beaucoup plus lents samedi, ce sont les deux séances de vendredi qui seraient déterminantes pour la grille de départ dimanche.

"Il faudra voir ce que sera le temps demain car cela risque d'être compliqué", a souligné Vinales, ajoutant que "pour être devant ici pendant la course, il faut réussir ses qualifications". Son temps (1'31''428) reste inférieur à celui réalisé l'an dernier par Johann Zarco (1'31''185) qui lui avait valu la pole position et reste le record du tour absolu. Mais le Français, passé depuis de Yamaha à KTM, se retrouve cette année très loin des premiers et n'a pu faire mieux vendredi que 17e à plus d'une seconde de Vinales.

Risquer sa vie

"Il y a eu des progrès mais pas assez", a constaté Zarco après avoir pourtant bien commencé la journée avec le 9e temps lors de la première séance. "Il n'y a pas eu beaucoup de différence" entre les deux, a-t-il toutefois souligné : "c'est de l'attaque à outrance en permanence, jouer sa vie tout le temps pour viser un top 10". Il laisse donc la vedette auprès du public français à Fabio Quartararo, promu héros du jour après avoir réalisé la pole position au précédent GP d'Espagne et devenant de ce fait le plus jeune poleman de l'histoire du MotoGP, à 20 ans tout juste révolus. "Cela a été une bonne journée. le rythme est bon et dans l'ensemble c'est bien", a déclaré le rookie de la MotoGP, qui continue d'impressionner en se retrouvant tout près des Yamaha d'usine et surtout loin devant Valentino Rossi, son héros d'enfance et deux fois plus vieux que lui. "Je m'attendais à être plus fort, ce n'est pas une très bonne journée", a constaté ce dernier, victime d'un bris de chaîne lors de la première séance d'essais libres qui a lui fait perdre du temps. "Je n'ai pas beaucoup d'adhérence à l'accélération", a précisé le septuple champion du monde.

Quant à Marc Marquez, il reste en embuscade. "Les Yamaha sont rapides, Dovizioso aussi mais nous sommes avec eux et c'est l'important", a-t-il indiqué alors que son coéquipier chez Honda et compatriote Jorge Lorenzo est lui 4e. Les Ducati officielles des Italiens Andrea Dovizioso et Danilo Petrucci ont réalisé un tir groupé aux 5e et 6e places, Dovizioso soulignant que "la vitesse est là mais je n'ai pas piloté parfaitement aujourd'hui et il nous faut encore améliorer les réglages". La 3e séance d'essais libres aura lieu samedi à 09h55, suivie des essais qualificatifs à partir de 14h10, le départ du Grand Prix étant lui donné dimanche à 14h00.