Hamilton le plus rapide des essais libres

Derrière Hamilton et Alonso, l'Australien Mark Webber a placé sa Red Bull au 3e rang, devant l'autre Ferrari du Brésilien Felipe Massa, 2e à Suzuka dimanche dernier derrière Vettel. Du côté de chez Mercedes, Michael Schumacher et Nico Rosberg ont pris les 6e et 7e place de cette séance, devant le Français Romain Grosjean (Lotus) qui joue gros ce week-end après son départ raté au Japon (accrochage avec Webber dans le premier virage). Grosjean a devancé l'Ecossais Paul di Resta (Force India) et l'autre pilote McLaren, Jenson Button, qui complète le Top 10 très provisoire de cette 1re séance, disputée sous un ciel sans nuage.

C'était la première fois, officiellement, que l'Autrichienne Monisha Kaltenborn, directrice générale de Sauber F1, officiait comme "Team Principal", avec un peu en retrait le fondateur de l'écurie suisse, Peter Sauber, qui aura 70 ans samedi. Quatre pilotes de réserve ont eu l'occasion de rouler pendant une heure et demie, le Français Jules Bianchi chez Force India, 13e temps, le Finlandais Valtteri Bottas chez Williams, 18e temps, le Néerlandais Giedo van der Garde chez Caterham, 22e temps, et l'Espagnol Dani Clos chez HRT, 24e et dernier chrono de la matinée.

Cette séance s'est disputée en plein soleil, devant des tribunes quasiment vides, comme souvent sur ce circuit qui a du mal à attirer les spectateurs, depuis sa création en 2010 à l'initiative du gouvernement provincial.