Roland-Garros 2024 : Hugo Gaston éliminé dès le premier tour par l'Américain Ben Shelton

David n'aura pas eu la peau de Goliath. Hugo Gaston est tombé dès son entrée en lice à Roland-Garros, battu par Ben Shelton en quatre sets (3-6, 6-3, 6-4, 6-4), lundi 27 mai. Le soutien du court 14, complètement acquis à sa cause et pas refroidi par la pluie, ne lui aura pas suffi pour prendre le meilleur sur le prometteur Américain, classé 15e mondial à 21 ans.

Bondé, le court annexe le plus prisé porte d'Auteuil savait qu'il aurait droit à une opposition de style intéressante entre deux joueurs qui n'ont pour seul point commun que le fait d'être gauchers. "Allez Hugo, ce n'est pas la taille qui compte", s'est amusé un spectateur avant la rencontre, mais le bras de fer aura basculé du côté de la puissance. Plutôt cogneur, Ben Shelton, ce gaillard à la plastique d'acteur de blockbuster s'est appuyé sur son service surpuissant pour acculer le Français jusque dans les bâches. 

Le petit gabarit d'Hugo Gaston (1,73m - 19 centimètres de moins que Ben Shelton) a opposé une belle résistance. Un peu plus même dans la première manche, au cours de laquelle il a montré beaucoup plus d'envie que son adversaire.

En face, l'arme principale du 15e mondial, son service, était encore en rodage (seulement 65% de points gagnés sur première balle dans la première manche). Le Toulousain a breaké rapidement et fait la course en tête presque logiquement en dépit des 73 places séparant les deux hommes au classement ATP.

Défait après deux interruptions pour cause de pluie

Comme s'il lui fallait un coup pour se réveiller, Ben Shelton a répondu de manière autoritaire dans le deuxième acte. Il avait besoin d'un jeu de service parfait pour trouver un élan. La dynamique s'est quelque peu enrayée dans la troisième manche, avec un peu moins d'efficacité au service et une première interruption provoquée par la pluie.

A cet instant, le tableau affichait une belle égalité : 6-3, 3-6, 3-3. Hugo Gaston a beau avoir repoussé un premier break, c'est sur sa mise en jeu que l'Américain est passé devant au score. A peine commencée, la quatrième manche a été stoppée par une averse particulièrement violente.

Après une deuxième heure d'attente, la tête de série numéro 15 a conclu l'affaire, en breakant pour l'emporter 6-4. Grâce à sa première victoire en carrière sur la terre battue parisienne, Ben Shelton se hisse au deuxième tour, où il défiera le Japonais Kei Nishikori.