Roland-Garros 2023 : Benoit Paire éliminé en cinq sets par Cameron Norrie au premier tour

Benoit Paire a presque failli rater Roland-Garros, avec une invitation obtenue in extremis. Et Benoit Paire a presque failli se qualifier pour le deuxième tour. Presque, car le Français, qui a mené deux manches à une face à Cameron Norrie (tête de série n°14), lundi 29 mai, s'est finalement incliné en cinq sets et un combat de plus de trois heures (7-5, 4-6, 3-6, 6-1, 6-4). Le Britannique retrouvera Lucas Pouille au deuxième tour.

Comme souvent avec Paire, le scénario du match a réservé des hauts, comme lors de la deuxième manche, survoltée, et des bas, comme dans le quatrième set totalement lâché en 26 minutes. Le Tricolore a longtemps pris le match par le bon bout, restant maître de ses émotions malgré la perte d'un premier set disputé, et même d'une glissade dangereuse dès les premiers points. Avec un public qui a pris fait et cause pour lui toute la partie, Paire est progressivement revenu dans le match, au point d'empocher ensuite les deux manches suivantes avec assurance. 

81 fautes directes

Mais la vérité d'un set est rarement celle du suivant avec Benoit Paire. L'Avignonnais a totalement lâché une quatrième manche alors qu'il était pourtant dans une dynamique positive, porté par des "Ola" et un public prêt à exulter sur chaque coup gagnant. En cause : 81 fautes directes au total, contre 40 pour son adversaire, et un déchet trop présent qui a permis de maintenir Cameron Norrie dans le match.

De retour au combat dans l'ultime manche, Paire a même mené 3-1 après avoir breaké d'entrée, avant de voir l'accrocheur britannique revenir sur ses talons, puis à hauteur à 4-4, avant de basculer en tête face à un Paire qui a vu un match prenable lui passer devant les yeux. Le voici qui s'arrête au premier tour pour la troisième fois de suite porte d'Auteuil. Au prochain tour, Norrie affrontera un Lucas Pouille renaissant, tombeur de Jurij Rodionov au premier tour après l'avoir battu en qualifications quelques jours plus tôt.