"Je suis déçu, j'avais travaillé dur mais je n'ai pas pu faire le poids" de la catégorie des super-lourds, a déclaré Gardner, qui aura 41 ans le 16 août, dans un communiqué publié par la Fédération américaine de lutte. Le lutteur accusait 122,3 kg au moment de la pesée, soit 2,3 kg au-dessus de la limite de la catégorie des 120 kg, anciennement 130 kg jusqu'aux Jeux de Sydney. Gardner avait remporté la médaille d'or olympique à Sydney en battant le Russe Alexander Karelin en finale des 130 kg. Une fois la lutte arrêtée, l'ancien champion avait énormément grossi. Après avoir participé à "The Biggest Loser", un reality show sur une chaîne américaine de télévision où l'on suit les efforts d'un individu dans sa tentive de perte de poids, il s'était fixé pour objectif de renouer avec son sport en haute compétition. Il échoue de peu au finale. Ce champion originaire de l'Etat du Wyoming est un miraculé. Entre les JO de Sydney et ceux d'Athènes en 2004 il avait survécu à un sérieux accident de moto et surtout à une nuit passée sous la neige du Wyoming, au cours d'une balade en motoneige, qui lui avait valu l'amputation d'un doigt de pied. Mais cela ne l'avait pas empêché de décrocher le bronze olympique dans la capitale grecque. En février 2007 encore, il avait survécu à un accident d'avion dans un lac gelé de l'Utah et à 18 heures passées dans le froid, d'abord dans l'eau du lac à 5 degrés pour regagner la rive en nageant sur le dos, puis à l'air libre pour une nuit à la belle étoile par des températures négatives avec un T-shirt mouillé.
