Le squelette d'une baleine en danger, le symbole écolo du Musée d'histoire naturelle de Londres

Ce n'est plus le squelette de Dippy, un dinosaure, qui accueillera les visiteurs du Musée d'histoire naturelle de Londres, comme c'était le cas depuis près de 40 ans, mais le squelette d'une baleine bleue, surnommée "Hope" ("Espoir", en français). Ce squelette n'est pas là par hasard : "Nous pensons que c'est une opportunité pour notre public de voir une espèce remarquable, qui est toujours vivante, pour raconter l'histoire de la protection de l'environnement", a expliqué à l'AFP le principal expert des baleines du musée Richard Sabin.

Son nom a été choisi en référence à la décision de mettre fin à la chasse aux baleines dans le monde en 1966, alors que leur nombre avait chuté de 250.000 au XIXe siècle à environ 400. Aujourd'hui, autour de 20.000 baleines bleues peuplent nos océans. Le squelette de "Hope" s'était échoué en Irlande en 1891, dix ans après l'ouverture du Musée d'histoire naturelle. Il était auparavant suspendu dans la salle des mammifères depuis 1934.

Un premier pas vers la transformation du musée

"Hope permet de montrer qu'en utilisant la science et le bon sens nous pouvons faire de bons choix concernant notre futur et la protection de notre planète", a dit à l'AFP le directeur du Musée d'histoire naturelle Michael Dixon. Grand de plus de 25 mètres, le squelette de la baleine a été accroché dans le Hintze Hall en position de plongée afin de retranscrire une impression de dynamisme et de vie. Il est au centre d'une nouvelle politique de transformation du musée, la plus importante depuis 136 ans.

"Nous voulons repositionner notre musée comme un musée contemporain mais aussi un musée du futur, qui pourra accueillir des débats et répondre aux grandes questions de notre société", a indiqué Richard Sabin. Le Musée d'histoire naturelle a ainsi accueilli une centaine de nouvelles acquisitions, parmi lesquelles une météorite qui date de plus de 4,5 milliards d'années, un squelette de girafe et celui d'un marlin bleu.

Le dinosaure Dippy en tournée

Le démontage du dinosaure "Dippy", qui trônait dans le grand hall du musée depuis 1979, avait provoqué une vague de tristesse parmi les visiteurs du musée, qui avaient lancé une pétition "Sauvez Dippy". Michael Dixon a cependant tenu à rassurer les aficionados du diplodocus : "Nous allons emmener 'Dippy' dans une tournée dans huit endroits au Royaume-Uni à partir de janvier".