La statue déboulonnée de l'esclavagiste Edward Colston au centre d'une exposition à Bristol

La statue de l'esclavagiste britannique Edward Colston (1636-1721), jetée à l'eau en juin dernier dans la foulée du mouvement Black Lives Matter, va être au centre d'une exposition temporaire consacrée à son avenir et à la naissance du mouvement au Royaume-Uni, a annoncé la mairie de Bristol.

La statue de Colston : et après ? est une "exposition temporaire qui vise à lancer une conversation sur notre histoire", a expliqué vendredi dans un communiqué le maire travailliste de Bristol, Marvin Rees.

Le 7 juin, cette statue qui faisait controverse depuis des années avait été déboulonnée puis jetée dans les eaux de l'Avon, fleuve qui traverse la ville, lors de manifestations du mouvement Black Lives Matter, dans le sillage du décès fin mai de George Floyd, un Américain noir tué par un policier aux Etats-Unis.

Les graffitis qui ornent la statue stabilisés

Presque un an après jour pour jour, le musée d'art contemporain M Shed exposera la sculpture repêchée, dont les graffitis qui l'ornent désormais ont été stabilisés par les équipes de conservation du musée. A ses côtés seront présentées une chronologie des évènements clefs ainsi que des pancartes issues de manifestations Black Lives Matter.

Cette exposition gratuite, qui ouvre le 4 juin, sera surtout l'occasion de recueillir l'avis des habitants sur l'avenir de la statue, via une enquête rédigée par la commission d'histoire "We are Bristol".

"L'avenir de la statue doit être décidé par les habitants de Bristol et j'invite donc tout le monde à saisir l'occasion pour partager son point de vue et éclairer les futures décisions", a indiqué Marvin Rees. "Le 7 juin 2020 est sans aucun doute un jour important dans l'histoire de Bristol", a-t-il ajouté, vantant "l'impact profond" qu'a eu ce geste de contestation "non seulement dans notre ville, mais aussi dans tout le pays".

Les britanniques s'interrogent sur leur passé colonial

Dans le sillage du mouvement Black Lives Matter, contestations, questionnement et introspection ont en effet essaimé au Royaume-Uni autour du passé colonial du pays et de sa représentation.

Quatre personnes poursuivies pour le déboulonnage de la statue ont plaidé non coupable de dégradations en janvier, et seront jugées dans le courant de l'année.

Edward Colston s'était enrichi dans le commerce des esclaves. Il aurait vendu 100 000 esclaves d'Afrique de l'Ouest dans les Caraïbes et aux Amériques entre 1672 et 1689, avant d'utiliser sa fortune pour financer le développement de Bristol, ce qui lui a longtemps valu une réputation de philanthrope.