14 maisons de couture s’approprient la dentelle à la Cité de la dentelle et de la mode de Calais

La dentelle, matière à réflexion pour 14 couturiers

L’exposition illustre la place de la dentelle tissée sur métier Leavers dans la mode contemporaine. 14 maisons de la scène française et internationale montrent comment cette dentelle constitue pour elles une matière à réflexion. Les couturiers la superposent et l'agglomèrent, la découpent et l'accolent… De la conception à la finition en passant par le tissage (motif, composition, teinture et ennoblissements), tradition et innovation prennent ici tout leur sens.
Le parcours se compose de 14 vitrines présentant 65 pièces vestimentaires appartenant à 14 maisons : Chanel, Martin Margiela, Alberta Ferretti, Christian Dior, Valentino, Schiaparelli, Ralph&Russo, Viktor&Rolf, Yiqing Yin… Les silhouettes sont issues de défilés haute couture ou prêt-à-porter de ces 5 dernières années. Elles sont, à deux exceptions, montrées pour la première fois.

Chaque vitrine met en lumière l’originalité stylistique d’une maison : que son histoire avec la dentelle soit de longue date ou éphémère, que ce soit sa matière de prédilection ou l’étoffe d’une seule collection. Sous formes de profondes boîtes-écrans, les vitrines sans verre permettent de contempler le vêtement de près et de découvrir, dans le détail, des robes haute couture qui demandent pour certaines jusqu’à 1 000 heures de confection.
Ce parcours est enrichi de vidéos de défilés, de photographies, d’échantillons de dentelle, de dentelle travaillée selon divers procédés par un atelier oeuvrant pour la haute couture, la Maison Lemarié. C'est, par exemple, l’occasion de montrer comment une dentelle créée dans les années 1930, remise en collection en 2015, est choisie par un couturier pour défiler sur les podiums en 2017.

La dentelle, une histoire de la main aux machines

La dentelle à la main est apparue en Europe au XVIe siècle dans les Flandres et dans le nord de l’Italie et a depuis conservé le statut de luxueux tissu ornemental, ayant pour fonction d’embellir les tenues des plus fortunés. C'est un textile dont le support comme le motif sont ajourés via la technique de « dentelle à l’aiguille » (à l’aide d’un parchemin, d’un fil et d’une aiguille) et de « dentelle aux fuseaux » (jeu de bobines et un carreau comme support). Longue et complexe à produire, elle a souvent nécessité une organisation de travail collective : plusieurs dentellières étant assemblées pour former une pièce entière.

La dentelle fabriquée à Calais depuis près de 200 ans est exclusivement mécanique mais elle s’est inspirée de la dentelle à la main avant de s’en affranchir.

Au XIXe siècle, la mécanisation de la production de la dentelle prend son essor en Angleterre, puis en France. Si cette technique de production la rend moins coûteuse, une main-d’oeuvre en nombre et des savoir-faire sophistiqués restent incontournables. Ces savoir-faire gravitent autour du métier à tisser dit « Leavers ». Au début des années 1950, on compte une cinquantaine de maisons de haute couture et 150 manufactures de dentelle, souvent de petite taille à Calais, sans oublier Caudry et Lyon, également places fortes de la production dentellière. En 1955 apparaît un nouveau produit confectionné sur des métiers à tricoter développés par l’allemand Karl Mayer, la dentelle Raschel. Ce textile, de moindre qualité technique et esthétique et au prix bas, s’appelle également « dentelle ». Aussi, pour différencier les deux types de production, les professionnels français créent une marque « Dentelle de Calais ».

Synonyme de délicatesse, l’apparente fragilité de la dentelle est un leurre : sa texture tissée la rend indémaillable. Textile de haute technicité, objet de recherches design pour les dentelliers, elle est multiple. Aux teintes, textures, manipulations et broderies infinies, elle se veut transparente ou opaque, à motif floral ou abstrait, légère ou tridimensionnelle… quitte à devenir méconnaissable selon les techniques utilisées (tissage, tricotage, laser, broderie, impression, 3D).

La Cité : patrimoine vivant, miroir de la création contemporaine

Située au coeur d’une usine de dentelle du XIXe siècle, la Cité de la dentelle et de la mode promeut la dentelle mécanique sur le plan national et international. Pour témoigner de l’épopée industrielle de Calais, elle présente la quasi-totalité de l’histoire de la dentelle et de ses techniques : de la confection à la main jusqu’à la fabrication de la dentelle mécanique tissée sur métier Leavers (4 métiers produisent l'étoffe en direct). Outre les métiers Leavers, on y découvre des machines et outils qui témoignent de rares savoir-faire transmis de génération en génération.
Depuis son ouverture en 2009, poursuivant son engagement de mémoire et de témoignage, la Cité accueille les artistes qui interrogent l’histoire et le devenir en présentant aussi grands couturiers et créateurs émergents. Elle met à l’honneur la création contemporaine avec des accrochages annuels dans sa galerie d’actualité.