"Les terres du couchant" : un récit inédit de Julien Gracq sort le 9 octobre

En 1953, Gracq entreprend un roman qui se situe comme "Le Rivage des  Syrtes" - pour lequel l'écrivain avait refusé le Goncourt en 1951 - dans cette zone où histoire et mythe, imaginaire collectif et destins individuels s'entrelacent.

Les spectre de la guerre

"Les Terres du couchant", c'est une quête, un périple, où la route et le spectre de la guerre, tiennent un rôle essentiel. L'histoire se déroule quelque part aux limites d'un Moyen-Age barbare, autour d'une ville assiégée, aux confins d'un Royaume finissant, explique Bertrand Fillaudeau, son éditeur chez José Corti. La deuxième partie du récit s'organise dans la cité assiégée sur laquelle plane la menace d'un cataclysme imminent: "une ville murée pour le néant", écrit Gracq.

"L'existence du manuscrit n'était pas un secret, il se trouvait à la Bibliothèque nationale de France. Gracq avait écrit trois versions du livre, nous les avons comparées et choisi la troisième, celle qui comportait le moins d'annotations", dit Bertrand Fillaudeau qui a travaillé en étroite collaboration avec l'universitaire allemande Bernhild Boie, désignée par Gracq comme son exécutrice testamentaire.

Un manuscrit connu

"Les vices dans le gouvernement du Royaume étaient si vieux, et leurs méfaits si capricieux dans leur enchevêtrement qu'ils finissaient par participer des hauts et des bas qui donnent sa variété à tout spectacle naturel : si on formait le voeu parfois de les voir "s'arranger", c'était de la même lèvre pieuse dont on souhaite que le temps "s'arrange", après la grêle ou la gelée."

Julien Gracq travaille ce livre pendant trois étés. Travail ardu, hésitant, qu'il abandonne en 1956 pour écrire "Un balcon en forêt" et dont témoignent quelque 500 pages manuscrites du fonds Gracq, légué à la BNF. "Le récit publié est très proche d'une version définitive, même si, pour son auteur, il n'avait pas trouvé sa forme définitive. Un fragment du texte est d'ailleurs repris tel quel dans 25 pages de "La Route". Cette publication posthume à laquelle Julien Gracq ne s'était pas opposé, ne bouleverse pas la vision que nous pouvions avoir de son oeuvre", ajoute l'éditeur, "mais elle la  complète d'une manière très significative. C'est du pur Gracq et un pur plaisir de lecture".

Les éditions José Corti avaient déjà publié en 2011 deux inédits surprenants de Julien Gracq, son journal du10 mai au 2 juin 1940, quand il est lieutenant d'infanterie, et une fiction tirée de ces événements, réunis en un seul volume sous le titre "Manuscrits de guerre".

Julien Gracq, de son vrai nom Louis Poirier, est né le 27 juillet 1910 à Saint-Florent-le-Vieil (Maine-et-Loire) et mort le 22 décembre 2007 à Angers.