Kerouac : le légendaire rouleau de "Sur la route" arrive samedi en France

Les visiteurs du Musée des Lettres et Manuscrits, à Paris, pourront admirer les neuf premiers mètres de ce tapuscrit exceptionnel, propriété de l'Américain Jim Irsay, amateur de rock et patron de l'équipe des Colts d'Indianapolis, qui l'avait acquis aux enchères chez Christie's en 2001 pour 2,5 millions de dollars. 

En lice pour la Palme d'Or au Festival de Cannes, l'adaptation de "Sur la Route", du réalisateur brésilien Walter Salles, sera elle présentée sur la Croisette le 23 mai et sortira le même jour en salles. 

Le légendaire rouleau, jalousement escorté par son conservateur Jim Canary en voiture depuis Indianapolis puis en avion, de Chicago à Paris, doit arriver samedi à Roissy, a précisé à l'AFP le Musée des Lettres. Entre le 2 et 22 avril 1951, Jack Kerouac écrit en trois semaines un roman de 125.000 mots sur un support de 36,50 mètres de long, bricolé par lui-même avec des feuilles de papier. Sans marges, ni chapitres, ni paragraphes. Le futur héros de la Beat Generation a 29 ans. 

Le livre le plus volé... avec la Bible ! 

En grande partie autobiographique, ce texte original de "Sur la route" en prose spontanée, technique empruntée au surréalisme, inspirée par son compagnon de voyage Neal Cassady, est écrit dans la fièvre. "Je l'ai fait passer dans la machine à écrire et donc pas de paragraphes, l'ai déroulé sur le plancher et il ressemble à la route", écrit Jack Kerouac en mai 1951. Le rouleau imprimé et édité comporte 370 pages. "J'ai écris ce livre sous l'emprise du café : 6.000 mots par jour, 12.000 le premier jour et 15.000 le dernier", ajoutait Kerouac, qui sera propulsé avec ce livre au sommet de la littérature américaine. 

Après le refus de plusieurs éditeurs et de sérieuses modifications, le rouleau tapuscrit sera finalement publié par les éditions Viking en 1957, et trois ans plus tard en France par Gallimard. C'est cette version plus courte et
expurgée de ses passages les plus sulfureux que le public connaîtra jusqu'à ces dernières années. Gallimard sortira en 2010 "Sur la route, le rouleau original". 

Plus de cinquante ans après sa parution, "Sur la route" est, paraît-il, le livre le plus volé avec la Bible... C'est aussi le plus piraté. L'exposition "Sur la route", qui comporte aussi des manuscrits d'écrivains ayant influencé Kerouac comme Proust, Rimbaud ou Céline, est organisée en partenariat avec MK2. Son entrée sera libre la première semaine.