Jules Verne : le manuscrit du "Tour du monde en 80 jours" retrouvé et publié

"Après avoir édité Vingt mille lieues sous les mers en 2014, nous souhaitions partir à la recherche d'un autre grand manuscrit inédit de Jules Verne. Nous avions toutefois renoncé à l'espoir de mettre un jour la main sur le manuscrit complet du Tour du monde en 80 jours, plusieurs spécialistes nous ayant assuré que ce dernier avait disparu", raconte l'éditrice Jessica Nelson, 36 ans. Elle explore alors le Fonds Hetzel, l'éditeur de l'écrivain, conservé à la Bibliothèque nationale de France, à la recherche d'une note qui parlerait de ce fameux manuscrit. Dans un dossier censé contenir des contrats d'édition, elle tombe sur le texte intégral du "Tour du monde en 80 jours".

Personne ne l'avait jamais cherché à cet endroit. "Quelle ne fut pas notre surprise, au cours de recherches approfondies dans le Fonds Hetzel, de découvrir un manuscrit énigmatique, couvert de l'écriture de Jules Verne et mentionnant les aventures de Phileas Fogg. Quelle ne fut pas notre joie, à la lecture plus attentive de ce document inattendu, de comprendre qu'il s'agissait bien de l'unique manuscrit intégral du plus célèbre livre de Jules Verne", raconte l'éditrice. 

2.000 exemplaires

Ce roman "se lit aujourd'hui et se lira demain avec le même émerveillement qui fut celui de ses premiers lecteurs", affirme dans la préface de cette édition, tirée à 2.000 exemplaires, Jean-Christophe Ruffin. 

Le texte manuscrit est très lisible. Jules Verne écrit d'un écriture serrée avec assez peu de ratures. Il écrit à la plume et quand l'encre s'épuise, la ligne pâlit. "Si nous lisons ce livre en entendant crisser la plume sur le papier rugueux, si nous imaginons le va-et-vient régulier de la main vers l'encrier (...) Le tour du monde en 80 jours reprend sa saveur fabuleuse. Le manuscrit nous rappelle où l'on en était à l'époque de Jules Verne et en quoi ces quatre-vingt jours constituaient une véritable innovation", fait remarquer l'Académicien.
   
Le manuscrit publié dans son intégralité est enrichi des 38 feuillets autographes, les seuls manuscrits disponibles jusqu'à présent, conservés au Musée Jules Verne de Nantes. Ces feuillets constituent la toute première version du roman. La lecture y est plus malaisée, Jules Verne biffant et réécrivant des passages entiers. Dans la marge, le romancier pose des additions, comme un écolier, pour s'assurer que le délai qu'il a imposé à son héros sera rigoureusement respecté.

En 1895, Jules Verne expliquait ainsi la genèse de son roman : "Le Tour du monde en 80 jours provient de la lecture d'une annonce touristique dans un journal. Le paragraphe qui attira mon attention mentionnait le fait qu'aujourd'hui, il serait tout à fait possible de faire le tour du monde en quatre-vingts jours, et il m'est immédiatement venu à l'esprit que le voyageur, profitant d'une différence de méridien, pourrait gagner ou perdre un jour pendant ce laps de temps. Vous vous souvenez peut-être que mon héros, Phileas Fogg, grâce à cette circonstance, est arrivé chez lui à temps pour gagner son pari, au lieu d'un jour trop tard comme il l'imaginait."

L'édition, présentée dans un coffret bleu, est illustrée avec des gravures de l'édition originale de 1873. Le coffret est disponible sur le site de la maison d'édition des Saints Pères et sur Amazon au prix de 189 euros.