Schlitte et Grandes Gueules dans les Vosges

Reportage : Claire Schaffner, François Carretier et Thierry Mahut

Le schlittage, une activité traditionnelle

La schlitte (en allemand luge) est cette sorte de gros traineau en bois qui servait à différents travaux agricoles sur les terrains en pente des Vosges. Elle était notamment utilisée en forêt pour descendre le bois coupé par les bûcherons. Le schlitteur prenait appui sur des marches de bois plantées dans le sol pour assurer la stabilité de ce lourd attelage.
La schlitte a été régulièrement employée jusqu’à la fin des années 60 mais peu rentable et surtout pénible et dangereuse, elle a peu à peu été remplacée par la mécanique même si parfois aujourd’hui on voit apparaître ici et là des chevaux, plus écologiques et passe-partout.

Un western français

Beaucoup de Français ont découvert le schlittage grâce au célébrissime film de Robert Enrico "Les grandes gueules" avec Bourvil et Lino Ventura.

Héritier d’une scierie vosgienne, Hector Valentin (Bourvil), revient du Canada pour en prendre possession. Mais dans la commune existe déjà une scierie dont le patron, Théraz, petit tyranneau et notable local ne voit pas d’un bon œil l’arrivée d’un concurrent. Dans l’incapacité d’embaucher sur place du personnel à cause des menaces de Théraz, Hector Valentin fait appel à des détenus en liberté conditionnelle.

Cette population dure à la tache et peu impressionnable va peu à peu imposer la seule règle qui compte dans le milieu viril des bûcherons : la force.

Ce film sorti en 1965, "seul western français" selon Robert Enrico, a connu un véritable succès tant par son scénario solide et cohérent que par ses paysages des Vosges peu utilisés dans le cinéma que par ses acteurs connus : Bourvil, Lino Ventura, Michel Constantin, Marie Dubois, Paul Crochet et de nombreux seconds rôles très présents sur les écrans à cette époque.

Tourné en grande partie dans la village de Vagney (Vosges), "Les grandes gueules" ont marqué l’histoire de cette commune rurale. De très nombreux habitants avaient été engagés comme figurants. C’est en voyant le film que de nombreux touristes ont demandé à découvrir le schlittage.

C’est ainsi qu’est née la fête de la schlitte.
Et depuis, chaque année, les habitants du pays rejouent des scènes du film dont la fameuse séquence de la schlitte...

Musique du film signée François de Roubaix