Meryl Streep présente "La Dame de fer" à Londres

L'ex-Première ministre conservatrice est "quelqu'un qui a marqué son époque. Elle était alors la seule dirigeante femme du monde occidental et sans doute le dirigeant le plus fort de son temps", a estimé Meryl Streep à son arrivée, sous les applaudissements de centaines de fans rassemblés malgré le vent et la pluie.

"Mais au-delà de ça, ce film était aussi une opportunité de jouer le rôle d'une femme à la fin de sa vie" et "il n'y a pas beaucoup de films qui s'intéressent aux vieilles personnes", a poursuivi l'actrice, qui a foulé exceptionnellement un tapis bleu, la couleur du parti conservateur britannique, à l'occasion de cette première européenne.

Le long métrage suit le parcours de la "Dame de fer", fille d'épicier qui surmonte les obstacles liés à ses origines et à son statut de femme pour conquérir le pouvoir en 1979, jusqu'à sa chute politique humiliante en 1990. Une Margaret Thatcher intransigeante, éprise de son époux Denis.

L'histoire est racontée à coups de flash-back de "Maggie", présentée sous  les traits d'une vieille femme frappée de démence sénile, maladie révélée par sa fille Carol en 2008.

La critique salue Meryl Streep mais n'épargne pas le film
Permanente parfaitement laquée, tenues sobres et impeccables, voix de directrice d'école : Meryl Streep, s'est documentée pour ce rôle, en allant notamment à la Chambre des communes britannique. Elle incarne avec panache, selon la critique, le personnage du Premier ministre britannique probablement parmi les plus contestés.

Elle "a trouvé la femme derrière la caricature", estime le Times. "Seule  une actrice de la stature de Streep pouvait saisir l'essence de Thatcher", renchérit le Daily Mail.

Mais si la performance de Meryl Streep, 62 ans, est largement saluée, les critiques sont moins enthousiastes sur le film lui-même, réalisé par la Britannique Phyllida Lloyd, qui avait déjà travaillé avec l'actrice dans "Mamma Mia !".

Meryl Streep est "la grande arme de ce tableau parfois idiot et douteux", estime le Guardian qui y voit "un portrait cruel sur l'âge, la solitude et la décadence." Ce rôle a déjà permis à Meryl Streep d'obtenir une nomination aux Golden Globes.

Les proches de Thatcher n'ont pas souhaité voir "La Dame de fer"
Le film, qui sort vendredi sur les écrans au Royaume-Uni et le 15 février en France, s'est attiré de vives critiques pour la façon dont il  dépeint la dame de fer diminuée par la maladie.

"Je comprends pourquoi", a déclaré Meryl Streep. "Nous sommes terrifiés par la maladie mentale. Mais si Margaret Thatcher avait un problème pulmonaire et que je toussais dans le film, personne n'aurait tiqué".

Margaret Thatcher, aujourd'hui âgée de 86 ans, "n'est pas atteinte de démence quand je la vois", a cependant assuré mercredi, dans le Yorkshire Post, son ancien porte-parole Bernard Ingham, qui n'ira pas voir le film.

Les proches de Margaret Thatcher "sont les premières personnes que nous  avons invitées à voir le film quand il a été terminé", a fait valoir la  réalisatrice sur la BBC. "Ils ont décliné cette offre et je peux très bien comprendre qu'ils n'aient pas eu envie de le voir en public."

Une autre bande annonce pour "La Dame de fer"