Eden-théâtre de La Ciotat : l'histoire mouvementée du plus vieux cinéma du monde

L’affiche précieusement conservée de la séance de mars 1899 fait de l’Eden la plus ancienne salle de cinéma au monde encore en activité. Cet établissement à l’histoire mouvementée a pourtant été contraint de fermer ses portes pendant de nombreuses années.

Reportage de T.Souman, A.Bouleis, C.La Rocca, N.Thévenot pour France 2

Un lieu mythique

Face au port de La Ciotat, se dresse le mythique cinéma, l'Eden-théâtre peut se vanter d’être "la plus ancienne des salles obscures", car il a été le lieu de la première séance commerciale de cinéma. En été 1895, alors qu’il vient de déposer le brevet de l’invention du Cinématographe et de tourner à Lyon "La sortie des usines Lumière", premier film de l’histoire du cinéma, Louis Lumière profite de de ses vacances à La Ciotat pour tourner une dizaine de films. Parmi eux, "L’arrivée d’un train en gare de La Ciotat", sera projeté en mars 1899 devant 250 spectateurs. La séance provoque la panique dans l’assemblée non-habituée à voir une image s’animer, et qui a l’impression que la locomotive lui fonce dessus. 

Une histoire tourmentée

Pendant près d’un siècle, ce petit théâtre à l’italienne rassemble les foules avec des projections, des spectacles ou encore des galas. Mais en décembre 1982, le gérant de l’Eden est tué lors d’un cambriolage, laissant le cinéma orphelin. La salle, fermée pendant trente ans, est rachetée par la mairie, puis classée monument historique en 1996, ce qui assure sa sauvegarde. En 2002, acteurs et habitants se mobilisent pour sortir la salle de son délabrement, avec l’action "1 euro pour l’Eden". Interrogée en 2002, l’actrice Claudia Cardinale confiait pourquoi il est important de conserver ce lieu : 

c’est extraordinaire, on ne peut pas oublier, c’est le plus vieux du monde

Claudia Cardinale

Le cinéma restauré, rouvre en 2013, il est géré par l’association les Lumières de l’Eden et axé sur une programmation art et essai. La séance à 7,50 euros n’est pas chère compte tenu du cadre exceptionnel de la salle, qui peut être visitée entre deux films. Les projections sont souvent suivies  d’un moment d’échange ou d’un atelier, qui contribuent à l’identité de ce cinéma pas comme les autres, dans lequel les familles aiment se retrouver. 

Depuis sa réouverture la salle rencontre un vif succès, elle a doublé sa fréquentation et a reçu 25 000 spectateurs en 2017. Elle est redevenue un lieu de choix pour le cinéma, très apprécié des habitants.