"Arsène Tchakarian, mémoire de l'Affiche rouge", un documentaire en hommage au groupe Manouchian

Michel Violet : "Essayer d'aller au plus près de la vérité, 70 ans après"

- Culturebox : Comment le projet d'un documentaire sur Arsène Tchakarian a-t-il vu le jour ?
- Michel Violet : Après trente ans à la télévision comme chef monteur, je me suis mis à faire des vidéos de biographies, de récits de vie de tout un chacun. La ville de Vitry-sur-Seine, où je réside comme Arsène Tchakarian, m'a suggéré de consacrer un documentaire à l'ancien résistant. Je suis allé lui présenter mon projet en avril 2014, on a commencé à tourner à la même époque. Il était assez exigeant sur les entretiens : il ne voulait absolument pas aborder le domaine de sa vie privée.

- Comment avez-vous abordé ce travail avec lui ?
- Ce que j'ai voulu faire, c'est essayer d'aller au plus près de la vérité, si tant est qu'on puisse l'approcher. On est quand même 70 ans plus tard et c'était compliqué de revisiter cette histoire. Il n'y a plus de témoin, il n'y a plus beaucoup de traces, on a des livres parfois contradictoires avec des historiens qui ne disent pas forcément la même chose. Comme source documentaire, les archives de la police ont été d'une grande aide. Elles permettent d'avoir un autre point de vue que celui des communiqués officiels du Parti communiste après chaque attentat du groupe Manouchian.

- Qu'est-ce que ces recherches vous ont appris ?
- Ce qui frappe dans les rapports de police, c'est la quantité des attentats. Si Missak Manouchian devient le chef du groupe à partir d'août 1943, il s'est engagé dans le combat armé un peu plus tôt. Il y a des attentats tous les jours, et parfois deux, trois par jour ! Mais la police ne fait pas le distinguo entre ceux qui appartiennent au groupe et ceux commis par d'autres. Arsène a toujours parlé de 115 attentats. Je ne les ai pas tous comptés mais je fais confiance aux historiens comme Stéphane Courtois qui en dénombre une centaine.

Ce dont j'ai voulu parler, c'est des dommages collatéraux. On a essayé d'être très honnêtes. Arsène n'a jamais vraiment voulu en parler, mais quand le groupe jetait des grenades, ça touchait aussi des civils. Quand Arsène évoque des cris de femmes au début du film, c'est de ça qu'il s'agit. Les tirs partent dans tous les sens. Les victimes ne sont pas forcément tuées par les résistants, elles sont atteintes par les Allemands qui ripostent. Le Parti communiste n'en parlait jamais : il fallait décrire des actes héroïques, réussis, mythifiés... Contrairement à Robert Guédiguian dans son film "L'armée du crime", je n'ai pas voulu perpétuer la légende mais remettre les pendules à l'heure. Il y a un thème sous-jacent dans le film : comment on arrive à basculer d'un état où on est en paix à un autre état où il faut aller tuer quelqu'un de sang froid, de visu, à deux mètres, alors qu'on n'est pas en légitime défense. Arsène m'avait parlé du regard d'un jeune homme qu'il avait abattu, de ses yeux bleus. Il faut préciser qu'il n'a pas participé à tous les attentats. J'en ai dénombré trois.

- Est-il possible qu'il n'ait pas tout dit ?
- Non, au contraire. Le problème que j'ai rencontré avec Arsène est une difficulté classique avec la mémoire : celle-ci est reconstruite d'après des éléments acquis par la suite. On reconstruit sa mémoire à partir d'une mémoire fragmentée. À l'époque, à l'exception des Arméniens qui se connaissaient, les membres du groupe Manouchian ignoraient leurs vrais noms. Arsène s'est trompé sur le nom d'un des participants à un attentat. Je m'en suis aperçu en consultant les archives de la police et je le lui ai dit. Quand Arsène a écrit l'histoire du groupe, il n'avait pas eu un accès direct à ces archives. Ses sources étaient surtout des anciens membres du groupe et des informations du côté du Parti communiste.

- Sur quelle période le tournage s'est-il déroulé ?
- Avec le cameraman Daniel Lévy, on a suivi Arsène pendant plus de deux ans, jusqu'en novembre 2016. Il était très sollicité pour différentes commémorations. Pour tout vous dire, on a débuté le tournage avant de trouver un éventuel diffuseur, donc on a financé le documentaire sur nos propres deniers. On est retourné voir Arsène Tchakarian en 2017 pour une cérémonie de remise de légion d'honneur qu'on a glissée dans les bonus du DVD. On a présenté le film en mars 2017 à l'occasion d'une cérémonie à la Mairie de Paris en l'honneur d'Arsène. On a pu éditer le film en DVD grâce à une opération de crowdfunding.

- Êtiez-vous resté en contact avec Arsène Tchakarian ?
- Bien sûr. On se voyait au moins une fois par semaine. On vivait à un kilomètre l'un de l'autre et on s'est pris d'amitié, de respect mutuel. Quand Arsène a vu le film, il a regretté que certaines choses auxquelles il tenait n'aient pas été dites. Je ne pouvais pas tout raconter, le documentaire est déjà très long, une heure et demie. Il m'a quand même dit : "C'est le meilleur film racontant mon histoire que j'aie vu." Ça m'a touché.

- Quel souvenir gardez-vous de lui, du point de vue humain ?
- Celui d'un personnage au caractère bien trempé. Il pouvait être assez difficile dans ses rapports humains, on s'est parfois engueulés ! Si je dois évoquer une image, c'est ses coups de gueule ! C'était une affirmation forte de conviction. Mais il aimait les gens, quel que soit leur bord politique. Il n'était pas dogmatique. Les valeurs qu'il défendait à vingt ans se sont renforcées au fil du temps. Il était d'aspiration humaniste. C'était un grand Monsieur. J'avais beaucoup d'affection pour lui et il commence à me manquer.