Paris 2024 : père des Jeux olympiques et figure controversée, Pierre de Coubertin entre au musée Grévin

La statue du baron français à l'origine des Jeux olympiques modernes fera son entrée au musée en juillet, avant le coup d'envoi des JO. Elle est en cours de réalisation dans des ateliers du musée.

franceinfo avec AFP

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Publié le 05/04/2024 11:28 Mis à jour le 05/04/2024 11:41

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Statue de Pierre de Coubertin au Comité international olympique, à Lausanne. (FABRICE COFFRINI / AFP)

Père des Jeux olympiques modernes créés en 1896, il est aujourd'hui une personnalité très controversée pour ses divers propos jugés misogynes et racistes. Pierre de Coubertin va avoir sa statue de cire au musée Grévin. Elle sera exposée dans l'établissement parisien avant les JO de Paris, a annoncé le musée qui travaille actuellement à la conception de la statue.

Convaincu des vertus du sport, Pierre de Coubertin a eu l'idée visionnaire de faire renaître les Jeux olympiques de la Grèce antique. La première édition des JO modernes a eu lieu à Athènes en 1896. Il n'y avait alors que 300 athlètes participants, parmi lesquels deux tiers de Grecs et seulement 14 pays et trois continents représentés. Les épreuves se déclinaient autour de neuf sports, contre une quarantaine à Paris cette année. Deux ans plus tôt, le baron avait fondé le Comité international olympique (CIO).

C'est à Pierre de Coubertin que la mémoire populaire prête la maxime "l'important, c'est de participer". En réalité, elle lui a été inspirée par un sermon de l'évêque de Pennsylvanie, Ethelbert Talbot, lors des JO de Londres en 1908. Le baron est mort en Suisse en 1937 à 84 ans, un an après les JO organisés à Berlin par le régime nazi, auxquels il n'avait pas assisté.

Des écrits racistes et misogynes

Au fil des années, certaines de ses opinions ont entaché son image. Dans ses mémoires, il se décrivait notamment comme "un colonialiste fanatique", rappelle la ville de Paris dans une notice biographique publiée sur son site.

"Les races sont de valeur différente, et à la race blanche, d'essence supérieure, toutes les autres doivent faire allégeance", estimait-il, selon une autre citation reproduite sur le site de la mairie de Paris. "Les Jeux olympiques doivent être réservés aux hommes. Une Olympiade femelle serait inintéressante, inesthétique", jugeait-il par ailleurs.

"Il a évolué tout au long de sa vie, il a souvent changé d'avis. Mais il est beaucoup plus complexe que les quelques phrases qu'on ressort à chaque fois", a nuancé son arrière-arrière-petite nièce, Diane de Navacelle de Coubertin, auprès du journal Le Parisien. "On le réduit à des écrits qui choquent avec notre regard d'aujourd'hui. À l'époque, ils ne choquaient pas", a-t-elle ajouté.

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