"Le Père", un tableau de Chagall volé par les nazis vendu 7,4 millions de dollars aux enchères à New York

Un tableau de Marc Chagall, qui figure parmi 15 oeuvres volées par les nazis et restituées par la France aux héritiers des familles spoliées, a été vendu, mardi 15 novembre,  pour 7,4 millions de dollars lors d'une vente aux enchères organisée par la maison Phillips, à New York. La vente a eu lieu dans le cadre de la saison d'automne des enchères, qui voit les principales sociétés du secteur écouler des centaines d'oeuvres d'art pour plusieurs milliards de dollars en quelques jours, dans les quartiers huppés de Manhattan. 46 oeuvres ont été vendues pour près de 139 millions de dollars par Phillips. La plus chère, un tableau monumental de Cy Twombly, "Untitled" (2005), ayant un temps appartenu à l'homme d'affaires français François Pinault, est partie pour 41,6 millions de dollars.

Une vie entre la Pologne et la France

Le tableau de Chagall, une huile sur toile de 1911, "Le Père", avait été achetée en 1928 par un luthier polonais juif, David Cender, qui avait perdu ses biens quand il avait été forcé de s'installer dans le ghetto de Lodz. Déporté à Auschwitz, où sa femme et sa fille ont été tuées, ce musicien avait survécu et s'était installé en France en 1958, où il est mort en 1966 sans recouvrer la possession du tableau. Entretemps, l'oeuvre était réapparue dans des expositions et Marc Chagall lui-même l'avait rachetée, probablement entre 1947 et 1953 en ignorant son origine, selon Phillips et le ministère français de la Culture.

Après la mort en France en 1985 de l'artiste d'origine russe, "Le Père" était entré dans les collections nationales en 1988, puis a été affecté au centre Pompidou et déposé au musée d'art et d'histoire du Judaïsme à Paris.

Oeuvres spoliées

La France avait voté une loi au début de l'année, à l'unanimité du Parlement, pour restituer quinze oeuvres de familles juives spoliées par les nazis. Un texte "historique" et "une première étape", car "des oeuvres d'art et des livres spoliés sont toujours conservés dans des collections publiques", avait affirmé la ministre de la Culture d'alors, Roselyne Bachelot.

Les héritiers de David Cender ont décidé de vendre le tableau, un scénario fréquent "quand une oeuvre est restituée si longtemps après", car "il y a de multiples héritiers et l'oeuvre ne peut pas être divisée", a expliqué le vice-président de Phillips, Jeremiah Evarts. Le tableau, un portrait de son père tout en couleurs et plein d'expression, a été peint par Chagall l'année de son arrivée à Paris. Ses oeuvres de l'époque sont "rares", car "beaucoup d'entre elles ont été détruites quand il a quitté Paris pour retourner en Russie en 1914", a ajouté Jeremiah Evarts.

Phillips n'a pas donné d'informations sur l'acheteur, comme c'est l'habitude pour les maisons d'enchères.