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Le Royaume-Uni rend à l'Irak une stèle babylonienne de 3000 ans sans doute pillée pendant la guerre

Londres a restitué mardi 19 mars à l'ambassadeur irakien une stèle babylonienne de grande valeur et vieille de 3.000 ans. La pièce a probablement été pillée lors de la guerre en Irak, selon le gouvernement britannique.

franceinfo - franceinfo Culture (avec AFP)

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Publié le 19/03/2019 18:48 Mis à jour le 19/03/2019 19:18

Temps de lecture : 2min

La stèle babylonienne irakienne rendue ce mardi 19 mars à l'ambassadeur britannique par les autorités britaniques.
(Tolga Akmen / AFP) — La stèle babylonienne irakienne rendue ce mardi 19 mars à l'ambassadeur britannique par les autorités britaniques. (Tolga Akmen / AFP)

Le directeur du British Museum, Hartwig Fischer, a rendu cette stèle, authentifiée par des experts, à l'ambassadeur Salih Husain Ali. "C'est une pièce très importante de l'héritage culturel irakien", a observé Hartwig Fischer, profitant de la cérémonie organisée pour louer "l'extraordinaire et infatigable travail" des gardes-frontières.

"Les conditions de pillage de la stèle restent floues"

Ces derniers l'avaient repérée en 2012 à l'aéroport londonien de Heathrow et prévenu le musée. "Quelques années plus tard, après un gros travail juridique, nous pouvons réaliser le transfert" vers l'Irak, s'est félicité Michael Ellis, secrétaire d'Etat britannique pour les Arts.

L'ambassadeur irakien Salih Husain Ali et Alistair Burt, ministre britannique en charge des relations avec le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord, devant un stèle babylonienne restituée à l'Irak.
(TOLGA AKMEN / AFP) — L'ambassadeur irakien Salih Husain Ali et Alistair Burt, ministre britannique en charge des relations avec le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord, devant un stèle babylonienne restituée à l'Irak. (TOLGA AKMEN / AFP)

Les conditions du pillage de cette stèle restent floues "mais nous croyons qu'elle a probablement été volée il y a quinze ans", pendant la guerre, a-t-il précisé. De son côté, l'ambassadeur irakien a estimé que cette restitution constituait "un exemple parfait d'une coopération qui bénéficie à nos deux pays".

La stèle a la réputation de "jetter de terribles sorts"

Cette stèle, appelée "kudurru", porte le texte d'une donation royale de terres par le roi babylonien Nabuchodonosor Ier à l'un de ses sujets pour le remercier de ses services, selon Jonathan Taylor, conservateur au British Museum. Sur une de ses faces, on peut voir des représentations des grands dieux babyloniens Enlil et Marduk. Sur l'autre, un texte juridique en cunéiforme, une forme d'écriture utilisée en Basse Mésopotamie. Selon Jonathan Taylor, la stèle a la réputation de jeter de "terribles sorts" à quiconque essaierait de l'abîmer ou de s'emparer de la terre dont elle consacre l'offrande.

"C'est davantage qu'une pierre taillée"

On connaît actuellement l'existence de moins de 200 stèles de ce type. Celle rendue mardi 19 mars à l'Irak a été brisée pendant l'Antiquité et s'est érodée, compliquant le travail des chercheurs pour remonter le fil de son histoire. "L'identification basique est plutôt simple", a indiqué Jonathan Taylor. Mais "c'est plus difficile de définir exactement de quel roi il s'agit et les circonstances" du don.

Une stèle babylonienne restituée à l'Irak par les autorités britanniques.
(Tolga Akmen / AFP) — Une stèle babylonienne restituée à l'Irak par les autorités britanniques. (Tolga Akmen / AFP)

Pour ce faire, "nous avons besoin de lire l'inscription et (cette stèle) est abîmée", a-t-il observé. Toutefois, "quelques indices" ont permis d'établir qu'il s'agissait du roi Nabuchodonosor Ier, "une sorte de héros national, une légende de son époque". Les chercheurs pensent également que la pierre était exposée dans l'ancienne ville de Nippour, au centre de l'Irak actuel. "C'est davantage qu'une pierre taillée... C'est un testament de l'histoire remarquable de la République d'Irak", a conclu Michael Ellis.