Découverte en Israël du site d'une ancienne ville philistine

Des archéologues en Israël ont annoncé le 8 juillet avoir localisé l'emplacement d'une ancienne ville philistine mentionnée dans l'histoire biblique du roi David, alors qu'il était poursuivi par le roi Saül.

La ville de Ziklag était dominée par un roi philistin qui régnait dans la ville voisine de Gath, après que les anciens "peuples de la mer" ont commencé à arriver dans la région au 12e siècle avant J.C, ont indiqué les chercheurs de l'autorité israélienne des antiquités, de l'université hébraïque de Jérusalem et de l'université Macquarie de Sydney, en Australie. Selon un conte biblique, le roi David a régné à Ziklag avant d'être intronisé à Hébron, à la mort de Saül.

La localisation de Ziklag objet de controverses scientifiques

La localisation de Ziklag fait l'objet de controverses scientifiques, 12 localités possibles ayant été recensées dans le sud d'Israël. Aucune trace suffisante d'occupation philistine et juive n'avait cependant été retrouvée jusqu'à présent, qui aurait permis d'identifier la ville du récit biblique, indique l'Autorité des antiquités. Les archéologues disent avoir trouvé des traces d'occupation datant de l'ère philistine en dessous de celles datant de l'époque du royaume de David. Ces découvertes les ont amenés à estimer qu'il s'agit de Ziklag, précise le communiqué. Le site, Khirbet al-Raï, est situé près de Kiryat Gat, dans le centre d'Israël.

Les archéologues ont retrouvé des objets typiques de la civilisation philistine ainsi que des poteries datant de l'époque du roi David. Les Philistins sont arrivés dans la région au XIIe siècle av. J.C., des tests ADN sur leurs os ayant récemment révélé qu'ils venaient du sud de l'Europe. Ils dominaient le territoire correspondant aujourd'hui au centre et au sud d'Israël ainsi qu'à la bande de Gaza et étaient un ennemi redouté des royaumes juifs.

Dans le récit biblique, poursuivi par Saül qui tente de le tuer, David trouve refuge à Ziklag, franchissant les frontières du royaume d'Israël pour rejoindre la zone côtière sous le règne des Philistins. Comme indiqué dans le premier livre de Samuel, lorsque Saül apprend que David se trouve dans la ville philistine de Gat, "il cessa de le poursuivre". David a ensuite demandé - et obtenu - la ville de Ziklag, qui demeura la propriété des rois de Judée, selon la Bible.