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Un fossile de manchot géant découvert en Nouvelle-Zélande

Cet oiseau marin géant faisait 1,6 m de haut et pesait 80 kg, ce qui le rendait plus grand de 40 cm et quatre fois plus lourd que l’actuel manchot Empereur.

franceinfo avec AFP

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Publié le 14/08/2019 12:29 Mis à jour le 14/08/2019 12:41

Temps de lecture : 1min

Des chercheurs du Canterbury Museum, Vanesa De Pietri (g), Paul Scofield (c) et Gerald Mayr (d) étudient des restes fossilisés de "crossvallia waiparensis", une espèce de pingouin qui a vécu au large de la côte néozélandaise à l'époque paléocène, il y a 66-56 millions d'années, le 14 août 2019. (JOHANNES VAN KAN / CANTERBURY MUSEUM / AFP) — Des chercheurs du Canterbury Museum, Vanesa De Pietri (g), Paul Scofield (c) et Gerald Mayr (d) étudient des restes fossilisés de "crossvallia waiparensis", une espèce de pingouin qui a vécu au large de la côte néozélandaise à l'époque paléocène, il y a 66-56 millions d'années, le 14 août 2019. (JOHANNES VAN KAN / CANTERBURY MUSEUM / AFP)

Le fossile d'un manchot mesurant quasiment la taille d'un homme adulte a été découvert dans l'Ile-du-Sud en Nouvelle-Zélande, ont annoncé des scientifiques, mercredi 14 août.

Cet oiseau marin géant, baptisé "crossvallia waiparensis", faisait 1,6 m de haut et pesait 80 kg, ce qui le rendait plus grand de 40 cm et quatre fois plus lourd que l'actuel Manchot empereur, ont-ils précisé. Il vivait au Paléocène, il y a 66 à 56 millions d'années.

Des os d'une patte de cet oiseau géant avaient été retrouvés l'an dernier par un chasseur de fossiles amateur. L'existence d'une nouvelle espèce a été confirmée cette semaine dans une publication de la revue Alcheringa : An Australasian Journal of Palaeontology.

Ancient giant penguin the size of a human discovered in North Canterbury https://t.co/6btok8xzYe pic.twitter.com/0MsLvFZxJU
— Newshub (@NewshubNZ) August 13, 2019

"Les manchots atteignaient de grandes tailles"

C'est le deuxième fossile de manchot géant du Paléocène découvert dans la même zone, a souligné Vanesa De Pietri, chercheuse au Musée de Canterbury. "Cela renforce notre théorie selon laquelle les manchots atteignaient de grandes tailles au début de leur évolution", a-t-elle dit.

La Nouvelle-Zélande est connue pour ses oiseaux géants aujourd'hui disparus, comme le moa (Dinornis), qui s'est éteint à la fin du XVIIIe siècle, le plus grand oiseau – incapable de voler – qui ait jamais existé avec 3,60 m de haut pour quelque 200 kg, ou l'aigle de Haast de près de 3 m d'envergure.