Restitutions : la "tablette de Gilgamesh", considérée comme l'une des plus anciennes œuvres littéraires, rendue à l'Irak

La tablette en argile sur laquelle figurent des caractères cunéiformes aurait été volée sur un site archéologique ou dans un musée irakien en 1991, pendant la guerre du Golfe déclenchée après l'invasion du Koweït. Elle comporte des fragments de "l'épopée de Gilgamesh", considérée comme l'une des plus anciennes oeuvres littéraires de l'humanité et qui narre les aventures d'un puissant roi de Mésopotamie en quête d'immortalité.

Ce mardi 7 décembre en conférence de presse à Bagdad, le ministre des Affaires étrangères a remis au ministre de la Culture trois artefacts restitués par les Etats-Unis et la Grande-Bretagne : la tablette de Gilgamesh, une tête de bélier sumérienne et une tablette sumérienne. La tablette de Gilgamesh "est d'une grande importance, c'est un des plus anciens textes littéraires de l'histoire de l'Irak", a indiqué à l'AFP le ministre de la Culture et des Antiquités Hassan Nazem.

In fine la restitution

L'Irak souffre depuis des décennies du pillage de ses antiquités, notamment après l'invasion américaine de 2003 et l'arrivée des jihadistes du groupe Etat islamique (EI) dix ans plus tard. En un an, le pays a récupéré près de 18 000 artefacts, dont 17 899 pièces vieilles de quelques 4 000 ans restituées par les Etats-Unis cet été. 

En conférence de presse, Hassan Nazem, le ministre de la Culture et des Antiquités, a souligné le "message envoyé à tous ceux qui font de la contrebande avec nos antiquités et les ont vendues lors d'enchères internationales : in fine le sort de ces opérations c'est la restitution". Pour Fouad Hussein, chef de la diplomatie irakienne,"cette journée représente une victoire face aux tentatives désespérées de ceux qui tentent de voler notre grande Histoire et notre civilisation ancienne".

Repérée par un conservateur du Musée de la Bible de Washington

La tablette de Gilgamesh est réapparue au Royaume-Uni en 2001. Un marchand d'art américain l'avait achetée en 2003 auprès d'une famille jordanienne établie à Londres. Il l'avait ensuite expédiée aux Etats-Unis sans préciser aux douanes la nature du colis et l'avait vendue à des antiquaires en 2007 contre 50 000 dollars, avec un faux certificat d'origine. Elle avait finalement été revendue en 2014 pour 1,67 million de dollars aux propriétaires du Musée de la Bible à Washington. En 2017, un conservateur du musée s'était inquiété de la provenance de la tablette, jugeant les documents fournis lors de l'achat incomplets, ce qui avait entraîné sa saisie en 2019.