Claude Montana, le couturier star des années Palace, est mort

Les épaules XXL et les tailles de guêpe étaient sa signature. Le couturier Claude Montana est mort vendredi à Paris à 76 ans, a appris l'AFP auprès de son entourage. Il s'était imposé comme une figure de la mode des années 1980 avant d'être éclipsé des podiums par des revers de fortune. Une carrière faite de "très hauts et de très bas", comme le disait lui-même le styliste, reconnaissable à son éternel look "Easy Rider" : un blouson, un pantalon de cuir et une paire de santiags.

Révélé dans les années 1970, coqueluche des années 1980, il connaît la consécration en franchissant en 1990 les portes de la maison Lanvin, qui fête alors ses 100 ans. Il y récolte coup sur coup deux Dés d'or, la plus haute distinction dans le monde de la mode. Il traverse par la suite des difficultés financières et personnelles et disparaît du devant de la scène au tournant des années 2000.

Né le 29 juin 1947 à Paris, Claude Montamat, son vrai nom, grandit dans un milieu aisé auprès d'une mère protestante allemande et d'un père d'origine catalane. Élève au lycée Condorcet, il n'a pas du tout l'intention de suivre le studieux parcours de son frère aîné. Après le bac, il est figurant à l'Opéra de Paris avant de filer en Angleterre, attiré par le Swinging London marginal. Ses parents désapprouvent ses choix et son mode de vie et coupent les ponts définitivement. Le succès de leur fils n'y changera rien. Il restera en revanche très proche de Jacqueline, sa sœur cadette qui l'accompagnera dans ses projets professionnels et sera son assistante pendant des années.

"Mon métier, c'est la mode"

À Londres, le jeune homme blond à la moustache frisottante se lance dans la confection de bijoux en papier mâché. Il est remarqué par le magazine Vogue, mais le succès n'est pas vraiment au rendez-vous et il n'a pas de permis de travail. De retour à Paris, il est modéliste chez le spécialiste du cuir, Mac Douglas. "Mon métier, c'est la mode", se dit-il alors. Premier défilé en 1975. Il fait tout de suite un tabac avec ses couleurs flashy et ses tenues extravagantes aux épaules de rugbyman.

Claude Montana crée sa propre marque en 1979. L'homme, plutôt discret et habitué des soirées du Palace, la boîte à la mode, devient l'un des couturiers stars de Paris. Ses défilés théâtraux sont des événements, de "grands shows", disait Christian Lacroix.

Après avoir décliné la proposition de Dior de devenir son directeur artistique et de prendre en charge à la fois la haute couture et le prêt-à-porter, il rejoint Lanvin, qui veut réveiller ses collections et connaît un grand succès. Comme Jean Paul Gaultier et Thierry Mugler avant lui, il lance lui aussi son parfum, qui ne marche pas très bien, sa collaboration avec Lanvin s'achève en 1997, il fait faillite et doit céder sa marque.

"On m'a oublié"

Dans sa vie privée, Claude Montana connaît de grands malheurs. Wallis Franken, son mannequin fétiche, qu'il a épousée quelques années plus tôt, meurt en se défenestrant de leur appartement en 1996. Le créateur est confronté à de nombreux problèmes de santé. En 2008, il est passé à tabac à son domicile par un ancien gogo dancer rencontré en boîte de nuit. Une agression dont il garde de graves séquelles. Il doit aussi affronter un procès sordide où son agresseur l'accuse de lui avoir transmis l'hépatite B.

Celui qui n'aimait rien tant que créer fait des retours épisodiques dans la mode, mais sans jamais revenir au premier plan. "Oui, la mode me manque... terriblement", confiait-il en 2016 à Gala, amer. "Je suis un vétéran désormais. On m'a oublié".