Née en 1832 en Pennsylvanie, Louisa May Alcott grandit dans le Massachusetts. Elle est la deuxième d'une fratrie de quatre sœurs. Dès le plus jeune âge, elle voit de quelle manière la société limite l'indépendance des femmes. Son père est un philosophe excentrique qui présente ses filles à des écrivains célèbres comme Nathaniel Hawthorne et Henry David Thoreau. Il n'arrive pas à subvenir aux besoins de sa famille, ce qui oblige les femmes à travailler. À 15 ans, Louisa May Alcott se fait la promesse de sortir un jour sa famille de la pauvreté.Des débuts difficilesElle a une vingtaine d'années quand elle commence à publier des histoires du genre mélodrame sous un pseudonyme pour gagner plus d'argent. À 25 ans, sa sœur cadette Elizabeth décède d'une maladie inconnue. Abolitionniste de longue date, elle rentre comme infirmière pendant la guerre de Sécession et soigne des soldats blessés de la bataille de Fredericksburg.La consécrationÀ 35 ans, un éditeur lui demande d'écrire une "histoire de filles". Elle écrit le livre en trois mois, passant parfois 14 heures par jour à son bureau. Elle signe "Les Quatre Filles du docteur March", un des premiers livres avec des femmes indépendantes et imparfaites pour personnages principaux.Deux semaines après sa publication, la première édition du livre est en rupture de stock. Les fans demandent plusieurs suites au roman. L'argent gagné en droits d'auteur lui permet de subvenir aux besoins de toute sa famille et à rester indépendante jusqu'à la fin de sa vie.
