L'illustrateur Laurent de Brunhoff, l'un des pères de Babar, est mort en Floride

L'auteur et illustrateur français Laurent de Brunhoff, qui a repris avec succès le flambeau des aventures du célèbre éléphant Babar, connu des enfants du monde entier, est décédé vendredi à l'âge de 98 ans en Floride, dans le sud des Etats-Unis, ont annoncé les médias américains.

Laurent de Brunhoff est "décédé vendredi à son domicile de Key West, en Floride", a rapporté le journal New York Times, citant son épouse Phyllis Rosequi qui a évoqué des "complications après un accident vasculaire cérébral" (AVC).

Né en 1931

Phyllis Rose avait posté il y a trois jours sur Instagram une peinture réalisée fin février représentant Laurent de Brunhoff et son infirmière. "Peu de temps après, Laurent a eu un mini-AVC" et son état "s'est rapidement dégradé", avait-elle écrit. "Il est en soins palliatifs, à la maison, dormant presque tout le temps, aussi doux, calme et adorable qu'il l'a été toute sa vie", avait-elle poursuivi.

Créée en 1931 par les parents de Laurent de Brunhoff, la saga Babar s'est vendue à des millions d'exemplaires, notamment aux Etats-Unis. Les albums ont été traduits dans des dizaines de langues. Une vingtaine a été réalisée par Laurent et sept par son père Jean.

C'est en réalité l'épouse de Jean, Cécile, qui a donné naissance à Babar, à travers une histoire qu'elle racontait à ses enfants, sur les aventures d'un petit éléphant devenu roi. Séduit par le récit, son mari le mit en images et en fit un livre. Éditées en 1931 aux éditions du Jardin des Modes, avant que la collection ne rejoigne Hachette Jeunesse en 1936, les aventures de Babar rencontrèrent aussitôt le succès.