Deux exemplaires "uniques" de Don Quichotte imprimés au 17e siècle adjugés pour 504 000 euros à Paris

Deux exemplaires du célèbre roman de Cervantès, issus de la précieuse bibliothèque de Jorge Ortiz Linares, ont été vendus mercredi 14 décembre par la maison Sotheby’s. Deux volumes exceptionnels imprimés du vivant du poète espagnol : une troisième édition du livre I imprimée en 1608, et une première édition du livre II de 1615. L'identité de l'acquéreur n'a pas été révélée.

Considéré comme le premier roman moderne, l'histoire du pauvre et fou gentilhomme qui se prend pour un chevalier redresseur de torts connut un succès foudroyant dès sa publication en 1605. Exposés au public en novembre chez Sotheby's à Londres, les livres avaient été achetés il y a presque un siècle par le diplomate bolivien Jorge Ortiz Linares.

#AuctionUpdate Un exemplaire dont on ne reverra sans doute plus d’équivalent avant longtemps : le superbe Don Quichotte de Jorge Ortiz Linares, complet de ses deux parties, vient de rejoindre une nouvelle bibliothèque, après une bataille d'enchères qui l'a mené jusqu'à 504,000€ pic.twitter.com/ti9n4pmsVE

— Sotheby's France (@SothebysFr) December 14, 2022

Reliés au 18e siècle

Nommé ambassadeur de Bolivie en France en 1927, Jorge Ortiz Linares, fervent collectionneur, était en quête d'une édition originale du roman. Il se rend en 1930 à Londres, "probablement le lieu le plus important pour le commerce international de livres anciens", explique Ed Maggs, libraire et arrière-arrière-petit-fils d'Uriah Maggs, fondateur de la librairie de livres anciens Maggs Bros.

Lors de sa visite à cette librairie, Ortiz ne trouve pas son bonheur, mais laisse ses coordonnées en attendant une nouvelle arrivée d'ouvrages. Il reçoit un appel du libraire en 1936, et se rend de nouveau à Londres. Le 21 décembre 1936 il acquiert les deux exemplaires de Don Quichotte : le livre I pour 100 livres de l'époque, et le livre II pour 750, explique Anne Heilbronn, responsable des livres et manuscrits de Sotheby's.

Si ces volumes sont "uniques", c'est parce qu'ils ont été reliés au XVIIIe siècle pour un collectionneur anglais, et qu'"il est très rare de trouver des Don Quichotte avec des reliures aussi anciennes", a précisé Anne Heilbronn.