Des manuscrits inédits du génie des maths Alexandre Grothendieck à la BnF

Des manuscrits inédits du mathématicien Alexandre Grothendieck, un des plus grands génies scientifiques du XXe siècle, ont intégré vendredi 29 septembre les collections de la Bibliothèque nationale de France (BnF). Ce "fonds Grothendieck" comprend deux œuvres-fleuve, léguées à la BnF par le mathématicien. Celui qui a révolutionné la géométrie alégébrique s'était retiré du monde au début des années 1990 jusqu'à sa mort en 2014, à l'âge de 86 ans.

L'écriture, ultime moyen de communiquer 

C'est dans le village de Lasserre en Ariège, où il vivait en ermite, qu'il a frénétiquement rédigé une somme manuscrite intitulée Réflexions sur la vie et le cosmos : environ 30 000 pages réunies en 41 volumes, mêlant réflexions sur les mathématiques, la philosophie, la métaphysique et la psychologie. Le deuxième texte, La clef des songes ou Dialogue avec le bon Dieu, est un essai dactylographié qui parle de l'interprétation des rêves. Ces pages, dont des éditions pirates ont déjà circulé, furent écrites entre 1987 et 1988. Une période où il enseignait encore à l'Université de Montpellier mais avait déjà largement rompu avec la communauté des mathématiciens.

Considéré comme l'un des plus grands – voire le plus grand – génie des mathématiques du XXe siècle pour avoir révolutionné la discipline comme Einstein la physique, Alexandre Grothendieck – médaille Fields 1966 (l'équivalent du Nobel pour les mathématiciens – a passé sa vie à coucher ses pensées sur papier. L'an dernier, les éditions Gallimard ont publié Récoltes et semailles, autre œuvre foisonnante où il décrit sur 1 500 pages sa pensée mathématique et critique, en tant que militant écologiste, les dérives de la communauté scientifique.

Des textes foisonnants

"L'écriture était son activité principale", confie à l'AFP Johanna Grothendieck, l'une de ses cinq enfants. Surtout depuis qu'il était reclus à Lasserre. "Il avait totalement coupé les ponts avec sa famille, on ne pouvait plus communiquer avec lui. Quand on lui envoyait un courrier il était retourné à l'expéditeur", confie cette céramiste de 64 ans qui vit dans le Sud-Ouest, venue à Paris pour la cérémonie de dons. À la fin de sa vie, alors que l'état de santé de Grothendieck se dégrade, un voisin leur donne de ses nouvelles. Johanna vient enfin voir son père, avec l'un de ses frères.

Ils découvrent alors les manuscrits de Réflexions sur la vie et le cosmos, soigneusement classés dans la bibliothèque. L'auteur avait légué à la BnF les premières parties de son ouvrage, dans son testament de 1997. Ses enfants font don des derniers volumes. "Ça représentait à ses yeux une œuvre extrêmement importante. Il voulait même créer une fondation pour s'en occuper", se souvient sa fille.

Aux côtés d'Euclide 

La singularité de ces manuscrits est de "porter sur beaucoup de domaines à la fois" pour former "un tout, une 'œuvre-cathédrale', avec d'indéniables qualités littéraires", analyse Jocelyn Monchamp, conservateur au département des manuscrits de la BnF. Le travail de décryptage sera long pour comprendre tout ce que ce génie a voulu dire.

Le fonds a rejoint le département des manuscrits du site Richelieu, berceau historique de la BnF, aux côtés des écrits de Pierre et Marie Curie et de Louis Pasteur. Il ne sera consultable que par les chercheurs. "C'est un témoignage unique dans l'histoire des sciences au XXe siècle, d'une importance majeure pour la recherche", estime Jocelyn Monchamp. Lors de la cérémonie, vendredi, un des volumes a été disposé dans une vitrine à côté d'un manuscrit du mathématicien de la Grèce antique Euclide.