"Le Chanteur de Gaza", le film qui raconte l'histoire de Mohammed Assaf

Aux yeux du réalisateur palestinien, auteur aussi du "Mariage de Rana" et de l'excellent "Paradise Now", récompensé par le Golden Globe du meilleur film étranger en 2006, son film, premier long métrage tourné, au moins partiellement, dans la bande de Gaza depuis deux décennies, "est un hommage à Gaza".
 
"Je veux vraiment que les Palestiniens soient fiers d'eux-mêmes. Ce n'est pas comme si le film allait changer leur situation, mais il peut les aider à changer et à croire davantage en eux-mêmes", a expliqué Hany Abu-Assad, nommé deux fois aux Oscars (pour "Paradise Now" et pour "Omar" en 2014), au cours d'un entretien avec l'AFP en mai 2016 aux Etats-Unis, où le film est sorti sous le titre "The Idol".
 
Mohammed Assaf, qui a maintenant 27 ans, a séduit des millions de spectateurs dans le monde arabe quand il a remporté "Arab Idol", un des nombreux clones de l'émission britannique "Pop Idol", où de jeunes talents tentent de séduire un jury jusqu'à la finale.

L'histoire de Mohammed Assaf au rythme d'un film d'action

L'odyssée d'Assaf est racontée au rythme haletant d'un film d'action. Ne serait-ce que pour participer, Assaf a dû se débrouiller pour s'extirper de Gaza, soumise à un blocus israélien et égyptien. Le film montre notamment le jeune homme entonnant un chant religieux pour amadouer un garde-frontière égyptien.
 
Arrivé au Caire pour la sélection des candidats, le chanteur devra encore une fois à son talent sa participation au concours. Il était arrivé trop tard, mais un Palestinien séduit par la voix d'Assaf lui a cédé sa place dans la file.
 
Hany Abu-Assad a pensé proposer à Mohammed Assaf d'incarner son propre rôle dans la version filmée de sa vie, mais s'est ravisé et a choisi l'acteur arabe israélien Tawfeek Barhom, qui campe un jeune homme sérieux et déterminé à l'écran, aux antipodes de l'image frivole que donnent en général les aspirants à la gloire pop.

Le chanteur a pleuré en voyant le film

Le chanteur a néanmoins pu visionner le film, il a pleuré, confesse Abu-Assad, et a obtenu des ajustements mineurs pour ménager des susceptibilités familiales.
 
"Le Chanteur de Gaza" est un film politique, mais par petite touches. Le chanteur ne parle pas ouvertement politique, mais il a réussi à réconcilier, sur son talent seulement, les supporteurs des deux grands rivaux de la cause palestinienne, le Hamas, qui contrôle la bande de Gaza, et le Fatah du président palestinien Mahmoud Abbas.
 
Quant à Israël, il n'apparaît qu'indirectement pour le spectateur, avec les images de Gaza en partie détruite par les bombardements de l'armée de l'air de l'Etat hébreu, qui suivent immanquablement des attaques à la roquette contre Israël.
 
Le film a été accueilli avec enthousiasme à Gaza, où il a été projeté au cours d'un exceptionnel festival du film.

Le tournage, un casse-tête logistique

Y tourner n'a pas été une sinécure et entrer à Gaza a été un casse-tête logistique en raison du blocus imposé au territoire depuis la victoire du Hamas, il y a près de 10 ans. Limité à deux jours de tournage par les autorités israéliennes, Abu-Assad a choisi de se concentrer sur les extérieurs pour capter l'ambiance de Gaza et de tourner les scènes en intérieur à Jénine, en Cisjordanie, plus facilement accessible.
 
Quand vous entrez à Gaza "tout est fait pour vous faire penser que vous êtes en route pour l'enfer", lance le réalisateur, "mais une fois que vous êtes à Gaza, vous vous libérez, vous devenez un esprit libre".
 
"C'est fou. Malgré toutes les destructions, ils arrivent encore à faire une plaisanterie, ils chantent et savent apprécier la vie", s'émerveille Hany Abu-Assad. "Ils ont de l'espoir et cela les rend encore plus courageux".