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"Zoos humains", l'exposition qui interpelle et dérange au zoo d'Amiens

Phénomène populaire au XIXe siècle et qui a duré jusqu'en 1958, les "zoos humains" invitaient les visiteurs à observer, tels des animaux, des hommes, des femmes et des enfants venus de contrées lointaines. En 1906 un "village sénégalais" fut installé à l'emplacement de l'actuel zoo d'Amiens. L'exposition commémore à sa façon cette page sombre de l'histoire. A voir jusqu'au 15 novembre.

Marie Pujolas

France Télévisions - Rédaction Culture

Publié le 14/09/2016 18:06 Mis à jour le 06/12/2016 06:30

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En 1906, un "village sénégalais", installé sur l'emplacement du futur zoo d'Amiens
(France 3/Culturebox / capture d'écran) — En 1906, un "village sénégalais", installé sur l'emplacement du futur zoo d'Amiens (France 3/Culturebox / capture d'écran)

Attractions populaires et lucratives pour leurs organisateurs, les "zoos humains" avaient au XIXe siècle et jusque dans les années 50, la vocation de présenter aux européens la façon dont vivaient les populations des colonies. Pour ce faire, des familles, des hommes et des femmes étaient amenés dans les grandes métropoles et exposés, à l'image des parcs zoologiques aujourd'hui, dans leurs environnements d'origines reconstitués.

Reportage : France 3 Picardie / J. Delance / J. Croci / C. Delangle

Telles des bêtes de foire, ces êtres humains étaient exhibés par les puissances coloniales, notamment dans le but de montrer qu'il existe bel et bien une "hiérarchie" entre les hommes.

L'exhibition de ces hommes visait à légitimer une inégalité et une classification entre les différents humains que l'on appelait "races".
Christine Morrier
Directrice du parc zoologique d'Amiens Métropole

De véritables villages éthniques itinérants sillonnaient alors l'Europe occidentale. Les Expositions universelles accueillaient d'ailleurs souvent ce genre de manifestations. Mais en 1931, après l'Exposition coloniale qui eut lieu à Paris, plusieurs voix s'élevèrent pour dénoncer ce phénomène. La mobilisation permit de mettre un terme à ces "zoos humains", même si un village congolais fut tout de même reconstitué à Bruxelles lors de l'Exposition Universelle de 1958.

D'autres expositions sur ce thème

L'ancien footballeur Lilian Thuram, qui se consacre désormais à la lutte contre le racisme, s'est intéressé au sujet il y a quelques années. Par le biais de sa fondation et du groupe de recherche Achac, il a monté une exposition sur ce thème, qui fut notamment présentée au musée du quai Branly en 2012. Cette exposition revient en cette fin d'année à la Cité Miroir de Liège, en Belgique, du 17 septembre au 23 décembre.