Une photo inédite de Rimbaud ? Un expert cherche à convaincre

Un expert français en photographie ancienne pense avoir déniché un cliché inédit du poète Arthur Rimbaud, qui aurait été immortalisé à 21 ans, mais sa démonstration peine pour le moment à convaincre d'autres spécialistes.

Ce portrait en pied est présenté par Serge Plantureux, qui publie son enquête dans sa revue, Nicéphore, cahier de photographies. "Je pense que cette photo vaut la peine que je lui aie consacrée plusieurs mois de ma vie, car il n'y en a pas beaucoup de ressemblantes avec Rimbaud. Et là, c'est lui ou c'est un sosie", dit-il à l'AFP.

Notamment expert judiciaire auprès de la cour d'appel de Paris, Serge Plantureux poursuit son enquête. Il est connu pour avoir clamé en 2015 qu'il avait découvert sur une photo prise à Paris en 1887 le peintre Vincent Van Gogh. Les autres spécialistes, en particulier ceux du musée Van Gogh à Amsterdam, n'avaient pas suivi. Une vente aux enchères à Bruxelles avait échoué. Et le cliché, finalement acheté par un collectionneur new-yorkais, reste méconnu.

Arthur Rimbaud (1854-1891) a été plus souvent photographié que Van Gogh. En communiant dans sa ville natale de Charleville en 1866, deux fois à Paris en 1871, et trois fois à Harar en Éthiopie en 1883.

Rimbaud détroussé

Une autre photo dite du "coin de table à Aden" au Yémen, avec un homme ressemblant au poète et datée de 1880, a déjà donné lieu à une bataille d'experts en 2010. Aujourd'hui, la balance penche pour dire que ce n'est pas Rimbaud.

Cette fois, le portrait – acheté par une Française parmi une douzaine d'autres du même type, représentant des inconnus – a été réalisé dans les années 1870 par un photographe viennois, Ignaz Hofbauer. Selon Serge Plantureux, il date de mars 1876.

Il a trouvé, pour éclairer cet épisode jusqu'ici mal connu, un quotidien viennois du 29 février 1876 qui raconte qu'un certain Arthur Rimbaud s'est fait détrousser d'une somme considérable, 500 francs-or. Le turbulent Français, dont le voyage vers l'Orient s'arrête là, va rester pour enchaîner les petits boulots et retrouver ses voleurs. Mais fin avril, il se fait reconduire à la frontière, et doit rentrer à Charleville.

Le jeune homme est habillé élégamment sur le portrait. Celui-ci, dans les usages de l'époque, sert de carte de visite à qui cherche à faire des affaires ou se faire embaucher. Mais comment prouver qu'il s'agit de Rimbaud ?

"Pas entièrement convaincu"

À première vue, le regard semble différent de celui du poète. Pour une raison simple, d'après Serge Plantureux : si Rimbaud avait les yeux bleus, le négatif a été retouché pour qu'il ait les yeux sombres. Selon lui, tout concorde. La longueur des cheveux, par rapport à un enterrement de décembre 1875 où il est apparu crâne rasé. La taille (Rimbaud mesurait 1,80 m), en la comparant avec celle des meubles. La forme du crâne, des oreilles, la stature, la longueur des bras, les éléments du visage : front, nez, bouche, sourcils...

"Je ne suis pas entièrement convaincu par la démonstration et j'ai fait part de mon scepticisme", répond Hugues Fontaine, photographe spécialiste des photos de Rimbaud, et prises par Rimbaud. "Serge Plantureux rassemble beaucoup d'éléments très intéressants. Mais il manque l'élément probant. Les ressemblances physiques, aussi soigneusement alignées soient-elles, ont besoin d'être croisées avec des preuves d'une autre nature", ajoute-t-il, interrogé par l'AFP.

Contacté par l'AFP, le musée Rimbaud à Charleville, qui détient deux photos du poète, a indiqué ne pas avoir été contacté par Serge Plantureux. La Bibliothèque nationale de France ne l'a pas été non plus.