Le photographe sud-africain Peter Magubane, chroniqueur de l'apartheid et proche de Nelson Mandela, est mort

Le photojournaliste sud-africain noir Peter Magubane, qui a chroniqué pendant des décennies la violence du régime raciste de l'apartheid, notamment le soulèvement étudiant de Soweto en 1976, est décédé lundi à l'âge de 91 ans, a annoncé sa famille. "Il est décédé aujourd'hui paisiblement, entouré de sa famille", a annoncé l'organisme représentatif de la presse sud-africaine, la SANEF.

C'était un "photographe consciencieux, acharné au travail", a commenté sa fille Fikile sur la chaîne publique SABC. "Il était passionné, son métier était sa priorité absolue". Le ministre sud-africain de la Culture Zizi Kodwa lui a également rendu hommage dans un tweet : "L'Afrique du Sud a perdu un combattant de la liberté, un conteur et un photographe hors pair. Peter Magubane a documenté sans peur les injustices de l'apartheid."

Photographe officiel de Nelson Mandela

Peter Magubane est né en 1932 dans le quartier de Sophiatown à Johannesburg, endroit où les habitants noirs seront expulsés par l'arrivée de nouveaux riverains blancs. Durant cette période, en 1955, Peter Magubane commence sa carrière de photographe. Il intègre, au début comme chauffeur, le magazine branché Drum, consacré à la culture urbaine noire. Il y documentera le quotidien et les moments clés de la lutte contre l'apartheid, le régime ségrégationniste qui a sévi en Afrique du Sud de 1948 jusqu'au début des années 1990.

Le photographe documentera entre autres les répressions policières de Sharpeville en 1960 ainsi que le procès de Rivonia en 1963. En 1990, à la libération de Nelson Mandela, icône de la lutte contre l'apartheid, Peter Magubane devient son photographe officiel jusqu'à son élection, quatre ans plus tard, comme premier président noir à l'avènement de la démocratie dans le pays.

586 jours de prison

L'une de ses photos les plus célèbres date de 1956. Elle montre une petite fille blanche assise sur un banc marqué de la consigne "réservé aux Européens". Sa nounou noire est assise de l'autre côté de ce banc situé dans la banlieue de Johannesburg. Peter Magubane a publié ses clichés dans une quinzaine de livres, dont plusieurs ont été censurés sous l'apartheid.

Arrêté en 1969 alors qu'il photographiait des manifestants devant une prison dans laquelle était incarcérée la militante Winnie Mandela notamment, il passe 586 jours à l'isolement en prison et est condamné à sa sortie à cesser toute activité photographique pendant cinq ans. En 1971, il est de nouveau arrêté et incarcéré de longs mois pour avoir désobéi à cet ordre. Harcelé par la police qu'il déjoue autant que possible, il couvre largement le soulèvement étudiant de Soweto en 1976, dont il a pris plusieurs des clichés les plus marquants qui le font connaître dans le monde entier.