La mémoire du "Western Camarguais" s'affiche aux Rencontres de la photographie d'Arles

L’exposition "Western Camarguais" présentée dans le cadre des Rencontres d'Arles retrace une épopée extraordinaire. Celle des pionniers du western à la française.

La grande halle de l’Eglise des Frères Prêcheurs revient sur cette aventure à travers des photographies, des affiches et des extraits de films.

Reportage : H. Bouyé / A. Poitevin / S. Baix / E. Guez 

La Camargue, terre de tournages

Après la guerre de 14, Joë Hamman ne veut plus faire de western. Il disait maintenant ça appartient aux Américains, c'est leur histoire. Donc après il a tourné d'autres films,

Jacques Nissou - Héritier de Joë Hamman

Joë Hamman pionnier du western camembert

Passionné de cinéma depuis son enfance, Jean Hamman (qui se fera appeler Joë) découvre les films des Frères Lumière lors du Salon Indien en 1895. Né en 1883 dans une famille bourgeoise, il accompagne son père en voyage d'affaire aux Etats-Unis et découvre les Wild West Shows du fameux Buffalo Bill avec qui il se lie d'amitié. Il rapporte dans sa besace la furieuse envie de faire des films et de les tourner dans des décors réels.

C'est donc en Camargue qu'il trouve son bonheur et qu'il devient l'un des pionniers du genre avec l'aide de réalisateur chevronné Jean Durand. Le western-camembert ou western bouillabaisse, selon les goûts, voit le jour au début du XXe siècle.
Aujourd'hui, le collectif Oaïstern fait revivre le genre en projetant quelques chevauchées avec des ciné-concerts décalés.  

Au bout du lasso : le cheval camarguais 

La vie du western-camembert s'achève seulement cinq ans après sa naissance mais laisse une trace indélébile de lasso dans toute la Provence.

Comme un effet de miroir, la mise en scène de la Camargue montre aux habitants comme ils sont séduisants. Ils se mettent alors en scène à la manière de Baroncelli

Estelle Rouquette - Co-commissaire de l'exposition Western camarguais

 Une vingtaine de courts-métrages ont été tournés entre 1909 et 1913 et sont considérés comme les premiers westerns européens. La série a connu un grand succès populaire. A l'époque, Gaumont l'exporte jusqu'aux Etats-Unis, où les critiques sont élogieuses.

Dans l'entre-deux guerre et jusque dans les années 60, la terre de cheval inspire encore quelques réalisateurs amateurs du genre. A l'image du film "La Caraque Blonde", réalisé en 1952 par Jacqueline Audry, qui raconte le conflit opposant deux familles en Camargue.  

Au même moment, "Crin Blanc" sort sur les écrans et laisse une empreinte indélébile dans la mémoire des jeunes spectateurs.  Au coeur de l'intrigue, un petit garçon (Folco) qui se lie d'amitié avec un cheval à la robe blanche.  

En 1963, Johnny Hallyday est la vedette du film "D'où viens-tu Johnny". Un pur western à la française, dans une Camargue tenant lieu de Far West avec des gardians faisant office de cow boys et des Gitans en guise de Mexicains.