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A Rouen, l'art s'intéresse aux cathédrales

Les cathédrales occupent une place importante dans l'imaginaire artistique au XIXe et au XXe siècle, de Goethe et Victor Hugo à François Morellet en passant par les impressionnistes. Au-delà de la religion, ces édifices médiévaux monumentaux sont des emblèmes forts, a voulu montrer le musée des Beaux-Arts de Rouen, avec 250 peintures, photographies, objets d'art, maquettes (jusqu'au 31 août 2014).

franceinfo - Valérie Oddos (avec AFP)

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Publié le 14/04/2014 17:22 Mis à jour le 06/12/2016 06:30

Temps de lecture : 5min

Johann-Barthold Jongkind, "Le Pont Neuf" (détail), The Metropolitan Museum of Art, New York
(The Metropolitan Museum of Art, Dist. RMN-Grand Palais / image of the MMA) — Johann-Barthold Jongkind, "Le Pont Neuf" (détail), The Metropolitan Museum of Art, New York (The Metropolitan Museum of Art, Dist. RMN-Grand Palais / image of the MMA)

L'exposition rouennaise montre comment les cathédrales gothiques, tombées un moment dans l'oubli, ont suscité un véritable engouement artistique au XIXe siècle durant lequel on a entrepris de vastes chantiers pour leur restauration après les dégradations de la Révolution française. Un intérêt qui ne s'est pas démenti au XXe siècle.

Caspar David Friedrich, La Tonnelle de jardin, 1818, Bayerische Staatsgemëldesammlungen, Neue Pinakothek, Munich, Allemagne
(BPK, Berlin, Dist. RMN-Grand Palais / image BStGS) — Caspar David Friedrich, La Tonnelle de jardin, 1818, Bayerische Staatsgemëldesammlungen, Neue Pinakothek, Munich, Allemagne (BPK, Berlin, Dist. RMN-Grand Palais / image BStGS)

Les cathédrales, un emblème de l'identité nationale

Les cathédrales deviennent un emblème de l'identité nationale, pour la monarchie comme pour l'Empire ou la République.

Aujourd'hui l'engouement perdure, porté par l'intérêt pour le patrimoine et le développement touristique.

Le XIXe romantique a fait des cathédrales des symboles sortant du cadre religieux. "Goethe le premier est fasciné par la cathédrale de Strasbourg et considère que l'art gothique est l'expression du génie allemand", explique Ségolène Le Men, commissaire générale de l'exposition.

John Constable, La Cathédrale de Salisbury vue de la propriété de l'évêque, vers 1825, The Metropolitan Museum of Art, New York, Don de Mary Stillman Harkness en 1950
(The Metropolitan Museum of Art, Dist. RMN-Grand Palais / image of the MMA) — John Constable, La Cathédrale de Salisbury vue de la propriété de l'évêque, vers 1825, The Metropolitan Museum of Art, New York, Don de Mary Stillman Harkness en 1950 (The Metropolitan Museum of Art, Dist. RMN-Grand Palais / image of the MMA)

Du romantisme anglais à Victor Hugo

Le romantisme anglais va aussi glorifier à sa manière le gothique anglo-normand comme le montrent certaines oeuvres exposées : des aquarelles de Turner et le tableau de John Constable "La Cathédrale de Salisbury vue de la propriété de l'évêque", datant de 1825 et prêté par le Metropolitan Museum of Art de New York.

Le romantisme français va puissamment glorifier les cathédrales. Avec "Notre Dame de Paris" (1831), Victor Hugo inspire une grande vogue médiévale et gothique. Son célèbre roman connaît, comme le "Faust" de Goethe, de nombreuses éditions illlustrées. Et l'architecte Eugène Viollet-le-Duc, restaurateur prolifique de multiples monuments en France, va ajouter une flèche et des gargouilles au joyau de l'Ile de la Cité.

Charles Nègre, La Stryge, Musée d'Orsay, Paris
(RMN-Grand Palais (musée d'Orsay) / Hervé Lewandowski) — Charles Nègre, La Stryge, Musée d'Orsay, Paris (RMN-Grand Palais (musée d'Orsay) / Hervé Lewandowski)

La stryge, symbole du parti-pris architectural de Viollet-le-Duc

"Restaurer un édifice, ce n'est pas l'entretenir, le réparer ou le refaire, c'est le rétablir dans un état complet qui peut n'avoir jamais existé à un moment donné", avait écrit l'architecte controversé dont on fête cette année le bicentenaire de la naissance.

Un des meilleurs exemples de ce parti-pris architectural est la stryge, démon ailé, le visage pensif entre les mains, ajouté à Notre-Dame de Paris. L'étrange créature a inspiré de nombreuses œuvres, dont une photographie de Charles Nègre datant de 1853, exposée à Rouen.

Aspect moins connu du retour en force du gothique au XIXe en France, une mode dite "à la cathédrale" se répand de 1815 à 1848 sur les arts décoratifs. Elle touche aussi bien les pièces de mobilier, que les reliures de livres ou encore les bijoux.

Claude Monet, "La Cathédrale de Rouen. Le portail vu de face", dit aussi "Harmonie brune", 1892, Musée d'Orsay, Paris
(Musée d'Orsay, Dist. RMN-Grand Palais / Patrice Schmidt) — Claude Monet, "La Cathédrale de Rouen. Le portail vu de face", dit aussi "Harmonie brune", 1892, Musée d'Orsay, Paris (Musée d'Orsay, Dist. RMN-Grand Palais / Patrice Schmidt)

Les cathédrales de Corot à Monet

Parmi les peintres du paysage, Corot accorde déjà une place à la thématique de la cathédrale. Une thématique familière aussi des impressionnistes. La série de tableaux de Claude Monet consacrée à Notre-Dame de Rouen est la plus connue. Deux huiles sur toile sont montrées au Musée des Beaux-Arts qui présente aussi une série de variations de lumière d'Alfred Sisley sur l'église de Moret-sur-Loing, peintes à la même époque.

Le sculpteur Auguste Rodin a choisi l'allégorie. Sa "Cathédrale" représente deux mains droites jointes.

Alors qu'à la fin du XIXe, une floraison d'œuvres littéraires et musicales ("La cathédrale engloutie de Debussy, les "Ogives" de Satie) ont été inspirées par les cathédrales, d'autres oeuvres symbolistes, cubistes, expressionnistes, abstraites, montrent que le thème a traversé tous les courants picturaux.

Odilon Redon, Le Vitrail ou L'Allégorie, vers 1907, Don de Ian Woodner Family Collection
(2013. Digital image, The Museum of Modern Art, New York / Scala, Florence) — Odilon Redon, Le Vitrail ou L'Allégorie, vers 1907, Don de Ian Woodner Family Collection (2013. Digital image, The Museum of Modern Art, New York / Scala, Florence)

Un spectacle de lumière à l'abbatiale Saint-Ouen de Rouen

Jusqu'au "Caterpillar" de Wim Delvoye ou aux "Démonetisations" de Morellet qui retrace avec des tubes de néon les cathédrales de Monet.

Ayant reçu le label de la Mission du centenaire de la guerre de 1914-1918, l'exposition évoque sans trop insister "la cathédrale en guerre", et notamment la quasi-destruction de la cathédrale de Reims par l'armée allemande.

Jusqu'au 27 avril, un spectacle de lumière, intitulé "Gothique frémissant" transforme l'intérieur de l'abbatiale Saint-Ouen de Rouen en une forêt évoluant selon les heures et les saisons.

Othon Friesz, Etude de la cathédrale de Rouen, 1908, Musée de Grenoble
(Photographie Musée de Grenoble (c) ADAGP, Paris 2013) — Othon Friesz, Etude de la cathédrale de Rouen, 1908, Musée de Grenoble (Photographie Musée de Grenoble (c) ADAGP, Paris 2013)

Cathédrales, un mythe moderne. Musée des Beaux-Arts de Rouen, esplanade Marcel Duchamp, 76000 Rouen
Du 12 avril au 31 août 2014
Tous les jours sauf mardis et 1^er mai, 10h-18h
Tarifs : 9€ / 6€ (gratuit pour les moins de 26 ans et les demandeurs d'emploi)

L'exposition sera ensuite au Wallraf-Richartz Museum de Cologne, du 26 septembre 2014 au 18 janvier 2015.