À La Rochelle, une photographe rend hommage aux "Filles du Roy" envoyées par Louis XIV pour peupler le Québec

En 1663, les femmes ne représentent qu’un peu plus de 6% de la population de la colonie française d’Amérique du Nord baptisée Nouvelle-France, dont la capitale se situait à Québec. Louis XIV décide alors pour rééquilibrer la population et augmenter la démographie, d’envoyer des jeunes femmes pour s’y marier et fonder une famille. Les premières, au nombre de trente-huit, embarquèrent du port de la Rochelle cette même année, dont plusieurs orphelines du couvent de la Providence.

Une histoire méconnue qui a touché la photographe Marie Maurel de Maillé : "En fait, on a envoyé leur corps pour qu’elles peuplent la Nouvelle-France, et c’étaient souvent des jeunes filles qui étaient de condition modeste, ou orphelines, et qui n’avaient pas grand-chose à perdre en partant. Et elles ont eu en moyenne neuf enfants par femme, donc elles ont vraiment rempli leur mission".

"Mères de la nation québécoise"

En résidence à La Rochelle à l’automne dernier, la photographe a découvert le destin de ces jeunes femmes, placées sous la tutelle du Roi de France qui finançait leur voyage et leur octroyait une dot pour qu’elles trouvent un mari. Elle a voulu leur rendre hommage, saluer leur courage, à travers cette série de photos baptisée Faire Voile : "Pour moi, c’était à la fois le voile de la mariée, la voile du navire et c’est aussi le voile que l’on met par-dessus certains pans de l’Histoire".  

La population de Nouvelle-France triplera durant ces dix années, grâce aux 4500 naissances attribuées aux "Filles du Roy". Ce qui leur vaut au Québec, le surnom de Mères de la nation québécoise.

"Faire Voile" - Marie Maurel de Maillé - jusqu'au 10 juin 2023 - Carré Amelot, 10 bis rue Amelot 17000 La Rochelle - Renseignements au 05 46 51 14 70 - Entrée libre.