À Buckingham Palace à Londres, une exposition redonne vie aux bals de l'époque victorienne

Une exposition composée d'images projetées sur un plafond de la salle de bal du palais, puis réfléchies sur un écran de verre presque invisible à 45 degrés, donnant l'impression que les danseurs apparaissent comme par magie dans la pièce. Ce procédé, baptisé fantôme de Pepper, remonte au XIXe siècle. Il avait alors abasourdi - voire terrifié - le public des théâtres où il était utilisé.

"Fusion des technologies du XXIe et du XIXe siècles"

Le film projeté montre quatre couples costumés dansant sur une valse de "La Traviata" du compositeur italien Giuseppe Verdi. D'autres éléments d'époque y sont présents : le papier peint d'origine du palais de Buckingham, les frises, les décorations. D'une durée de trois minutes, il est l'oeuvre d'un studio hollywoodien spécialisé dans la réalité virtuelle, dont le nom n'a pas été révélé.

"Il s'agit d'une fusion des technologies du XXIe et du XIXe siècles", a expliqué Amanda Foreman, la commissaire de l'exposition commémorant le 200e anniversaire de la naissance de la reine Victoria, qui régna de 1837 à 1901.  "Victoria avait été privée d'une vie sociale normale quand elle était jeune", a-t-elle ajouté. "La danse l'aidait à se sentir vivante".

Réminiscences d'un âge d'or

Construite en 1854, la salle de bal, la plus grande pièce du palais, est aujourd'hui notamment utilisée pour des banquets d'État, à l'instar de celui organisé le mois dernier en l'honneur du président américain Donald Trump à l'occasion de sa visite d'Etat au Royaume-Uni. Situé au coeur de Londres, le palais de Buckingham est resté longtemps inoccupé jusqu'à ce que Victoria y élise résidence en montant sur le trône, en 1837, à l'âge de 18 ans.

L'exposition montre comment Victoria et son mari, le prince Albert, en ont fait ce qu'il est aujourd'hui : le siège de la monarchie britannique, mais aussi une maison familiale. Victoria a eu neuf enfants, dont huit sont nés au palais. Parmi les objets présentés, et jamais vus auparavant par le public, figurent des aquarelles d'arbres réalisées par Victoria dans les jardins du palais.

Mercredi, l'exposition, visible de samedi au 29 septembre, a reçu la visite de la reine Elizabeth II.