Patrimoine : visite de Notre-Dame de Vals, une église posée sur un rocher

Avec sa tour donjon, Notre-Dame de Vals (Ariège) ressemble à un château austère du Moyen-Âge. Il s’agit pourtant de l’un des églises les plus impressionnantes des Pyrénées, posée sur un rocher fendu en deux. Pour y entrer, il faut emprunter un escalier naturel unique, fait dans la fente de la roche. “La particularité de cette église est qu’elle est construite sur quatre blocs de poudingue. Le poudingue est un rocher du tertiaire qui n'est pas à sa place, et qui a glissé de la colline il y a environ 10 000 ans”, relate Serge Alary, président de l’association Les Amis de Vals.

25 000 visiteurs par an

L’édifice est curieux et biscornu. Au rez-de-chaussée, on trouve une nef primitive, où les enfants du village étaient baptisés. Quelques marches plus haut, une abside du XIe siècle, surmontée d’un étage plus récent et remanié plusieurs fois jusqu’au XIXe. L’architecture complexe de l’église a été explorée durant les années 50 par l'abbé Julien Durand, passionné d’archéologie. Il y découvre alors, sous des couches d'enduit, des fresques romanes du XIIe siècle. Ce trésor national attire chaque année 25 000 visiteurs.