Hervé Celcal : leçon de bèlè avant son concert parisien

Pianiste de formation classique, Hervé Celcal, 38 ans, a quitté en 1995 sa Martinique natale pour Paris où il a terminé ses études musicales. Il a ensuite mené une carrière d'arrangeur, producteur et sideman dans des domaines artistiques variés : classique, salsa, zouk, world... Depuis de longues années, il nourrissait l'ambition de réaliser quelque chose de spécial autour du bèlè, la musique qui l'inspire depuis son enfance.

Amateur de jazz -il admire notamment Oscar Peterson et Art Tatum-, Hervé Celcal a concrétisé son rêve en sortant à la mi-avril 2013 son premier album, "Bel Air pour piano" - avec un jeu de mots entre "bel air" et "bèlè". Il y a fait le choix d'inviter des artistes issus d'autres cultures, comme le joueur de tabla indien Prabhu Edouard, histoire de ne pas rester entre soi et appelant à "un enrichissement mutuel". Cet album constitue l'aboutissement de tout un travail de recherche visant à faire connaître le bèlè, ce pan de la culture et de l'histoire de France peu connu en dehors des Antilles.

La rencontre
Hervé Celcal, artiste aussi attachant que passionné, nous a offert une captivante immersion dans la culture martiniquaise, dans un café du XXe arrondissemernt de Paris, dans la quiétude d'un 11 novembre.

- Culturebox : Pouvez-vous nous présenter le bèlè ?
- Hervé Celcal : Le bèlè est à l'origine une danse et une musique. Mais pour moi, c’était aussi un art de vivre, un lien créé pour fédérer une société qui s’entraide. Le bèlè accompagnait chaque moment de la vie : pour une soirée, pour boire un coup, pour le travail, les funérailles… Ça rythmait la vie des gens. C’était un modèle de société qui fonctionnait, bien qu'il soit parti de quelque chose de très triste, qui a duré longtemps - l'esclavage. Finalement, les gens ont réussi à s’en sortir, grâce à l’espoir. C’est cette manière de vivre que j’essaye de transmettre.

- Et au niveau musical, comment le bèlè se pratique-t-il ?
- Le bèlè se joue avec un tambour, celui-ci étant couché, ainsi qu'un ti bwa, un autre instrument de percussion, joué par le bwatè, qui donne la cadence. Il se joue à l'arrière du tambour ou sur un morceau de bambou avec deux bouts de bois. Ensuite, il y a le chanteur qui assure le lead, des choristes qu’on appelle les répondè et des danseurs. C'est quelque chose de très difficile à jouer. Le tambour est super compliqué : on fait des notes, des modulations avec le pied, il y a un système de balayage ou pianotage avec la main gauche, tandis que la main droite fait encore autre chose… La danse nécessite aussi de connaître des codes... C'est un genre musical inconnu au bataillon ! Non seulement parmi les musiques traditionnelles, mais aussi dans le jazz. Son équivalent en Guadeloupe, le gwoka, est un peu plus connu et joué par pas mal de musiciens dans le monde.

- Pouvez-vous remonter encore plus loin dans le temps, afin d'en savoir plus sur cette histoire ?
- Ça remonte au XIXe siècle. Les influences sont d’origine africaine, avec les Negmarrons, ces esclaves qui s’étaient enfuis. Il y a aussi un lointain héritage d'une manière de vivre des Indiens des Caraïbes, les Arawaks, qui étaient là bien avant et qui ont été exterminés par les colons. De leur côté, les Negmarrons s’étaient réfugiés dans les mornes, c’est-à-dire les collines comme on les appelle en Martinique. Ils étaient paysans. Le bèlè est donc une musique rurale, présente partout dans ces mornes et dans les champs. C'était quelque chose de complètement interdit et brimé sous l’esclavage. Même après l’abolition de l’esclavage, le bèlè n’est pas descendu jusqu'à la ville tout de suite. Une société nouvelle s’est construite autour de cette tradition. - Existe-t-il des livres, documents, qui permettent de mieux connaître le bèlè ?- D'abord, je voulais sortir un album qui me ressemble. J'y réfléchissais depuis longtemps. Mes compositions avaient déjà une couleur : il y avait un mélange de jazz, de classique et de bèlè. Je tenais à garder la racine de cette musique dansante, qui possède sa couleur et son harmonie. Comment faire pour l'associer à des harmonies jazz, mais aussi à d’autres instruments, puisque le bèlè ne se joue qu’avec un tambour... Quand j’allais aux soirées bèlè, je n’avais pas ma place puisque moi, je jouais au piano. Je me demandais comment faire pour rentrer dans le groupe ! Je me suis donc mis à chercher comment jouer le bèlè au piano. À l'instar de ce qui se fait en salsa, par exemple, j'ai cherché des patterns (motifs rythmiques et mélodiques, ndlr) au piano qui correspondaient au bèlè. Avec à l'esprit l'idée d'aménager des espaces pour l'improvisation, et celle de pouvoir en faire des partitions. Dans le bèlè, le chanteur entonne un chant en improvisant des paroles, et le morceau peut démarrer de là. Moi, avec le piano, je prends la place du chanteur et des répondè, les choristes, puis j'improvise. Dans le disque, il y a quatorze morceaux, quatorze tableaux : le bèlè du travail, du divertissement, le grand bèlè qui célébrait la fertilité de la terre, on appelait ça "lalink’lè" pour "la lune claire"… C’est tout cet art, cette manière de vivre, que je veux transmettre et surtout partager.

- On devine un travail et une vocation d'ethnomusicologue !
- Je crois que c'est quelque chose que j'ai toujours fait d'une certaine façon, depuis que je suis né. Mon oreille, mes yeux, traînaient par là, je cultivais tout ça... J'écoutais beaucoup de musique. Quand je prenais mes cours de piano, je disais au professeur : "Je voudrais apprendre des choses que j'entends de chez moi, la biguine par exemple." Même la biguine, on ne nous l'apprenait pas ! Il n'y avait pas de partition. Du coup, lors des concerts de fin d'année, je jouais une biguine, ou une mazurka créole, que j'avais relevée d'oreille. Comme le professeur ne pouvait pas m'apprendre les biguines, il avait trouvé le lien qui était le jazz, parce que ça ressemblait beaucoup au ragtime. La biguine et le jazz remontent un peu à la même époque. Il y avait cette influence des créoles à la Nouvelle-Orléans. - Ce projet va-t-il avoir une suite ?
- Par le biais du disque, je veux transmettre, grâce aux partitions des morceaux. J’ai réalisé un recueil qui va sortir bientôt en métropole. Je suis en train de finir les dernières corrections. Il y a donc un travail de transmission de cette musique et de cette culture en général, très méconnue selon moi. Nos aînés n’ont pas fait suffisamment la démarche de l' assurer, même si les choses se débloquent. Je pense que ça passe par les écrits.