De Millet à Redon et Mondrian, le musée d'Orsay nous offre les couleurs de ses précieux pastels

De Jean-François Millet à Piet Mondrian en passant par Edouard Manet, Mary Cassatt, Gustave Caillebotte, Eugène Boudin, et surtout Odilon Redon et Edgar Degas, le musée d'Orsay sort de ses réserves une centaine de fragiles pastels de sa collection de 500 œuvres. Pour notre plus grand bonheur.

Le XVIIIe siècle est considéré comme l'âge d'or du pastel, déjà connu de Léonard de Vinci. Entre dessin et peinture, ses bâtonnets de pigments sont utilisés essentiellement pour les portraits aristocratiques. Il est apprécié pour ses couleurs et son rendu des matières, puis il tombe en désuétude au moment de la Révolution française.

Le pastel connaît un retour dans la deuxième moitié du XIXe et au début du XXe siècle, époque où il sera utilisé aussi bien pour des paysages, des portraits, des scènes de genre. Le musée d'Orsay, qui s'occupe précisément de cette période, en possède une riche collection rarement sortie des réserves car ces œuvres fragiles craignent la lumière, sont sensibles à la poussière et aux vibrations. Il nous offre une occasion rare de les voir, qu'il ne faut pas rater.

"Le Bouquet de marguerites", Jean-François Millet (vers 1871)

Jean-François Millet (1814-1875) est un des grands acteurs du renouveau du pastel, qu'il emploie de manière graphique, sans l'estomper. Il part généralement d'un dessin au crayon noir qu'il rehausse au pastel. Ici, il représente sa fille Marguerite, cachée derrière un bouquet de marguerites. Il a aussi abondamment représenté le monde paysan, dans une palette réduite de tons chauds.

"Portrait de Marie de Heredia", Emile Lévy (1887)

Au XIXe siècle les artistes perpétuent l'art du portrait au pastel, prisé par la bourgeoisie comme par les aristocrates au XVIIIe. Dans de grands formats, ils mettent l'accent sur la richesse des décors et des tissus.

Emile Lévy (1826-1890), grand pastelliste des années 1880, représente ici en jeune fille sage la fille du poète José-Maria de Heredia.

"Le Pont de Waterloo à Londres", Claude Monet (1899)

Claude Monet (1840-1926) a fait très peu de pastels. Ici, à Londres, il s'y met parce qu'il attend l'arrivée de son matériel de peinture. Avec très peu de moyens, dans une gamme restreinte de blancs et de bleus sur fond de papier beige, il traduit l'effet de brouillard sur la Tamise. On peut voir aussi dans l'exposition trois très beaux petits pastels de son maître Eugène Boudin (1824-1898) qui de quelques traits capture les ciels et l'ambiance des bords de mer.

"Mère et enfant sur fond vert ou Maternité", Mary Cassatt (1897)

Les femmes artistes sont nombreuses à pratiquer le pastel, considéré comme une technique "propre". Comme les peintres impressionnistes Berthe Morisot ou Mary Cassatt, elles représentent souvent la sphère intime, la vie quotidienne, les enfants, la famille. Les portraits se font moins formels, plus vivants.

"La Matinée rose", Eva Gonzalès, en 1874

Le pastel est une des techniques de prédilection d'Eva Gonzalès, seule élève de Manet, décédée prématurément à 36 ans. Comme elle, quand il adoptera le pastel au tournant des années 1880, il utilisera une gamme subtile de gris perle, rose pâle et blanc pour ses portraits de femmes ou ses nus en buste.

"Danseuses", Edgar Degas (1884-1885)

Edgar Degas (1834-1917) est le maître incontesté du pastel qui lui permet de fusionner ligne et couleur. Le pastel devient sa technique presque exclusive à partir de 1888-1890, utilisée sur des supports variés pour représenter des danseuses, son sujet de prédilection, des femmes du peuple et des nus qui n'idéalisent pas ses modèles, saisis dans des poses triviales.

"La Table servie", Edouard Vuillard (vers 1915)

Le peintre nabi Edouard Vuillard (1868-1940) utilise le pastel pour évoquer de façon très subtile de
belles scènes d'intérieur, un bouquet sur une cheminée, une table dressée, avec juste quelques petites touches colorées sur fond de papier beige.

"Le Bouddha", Odilon Redon (entre 1906 et 1907)

Avant 1890, l'univers onirique d'Odilon Redon (1840-1916) est noir, il travaille au fusain ou à la gravure. Et puis il se met à la couleur, mêlant teintes chaudes et or. Autre virtuose du pastel, dans des œuvres pleines de lumière, il représente des créatures marines, un char d'Apollon, une coquille rose qui est comparée avec l'Origine du monde de Courbet. Et ce Bouddha extraordinaire dans un paysage imaginaire vibrant.

Pastels du musée d'Orsay, de Millet à Redon
Musée d'Orsay
Esplanade Valéry Giscard d'Estaing, 75007 Paris
Tarifs : 16 € / 13 €
Tous les jours sauf le lundi, 9h30-18h, le jeudi jusqu'à 21h45
Du 14 mars au 2 juillet 2023