Tour de France : c'est arrivé un 21 juillet... L'étape "des assassins" dans les Pyrénées avec 5 000 mètres de dénivelé positif

Le jeudi 21 juillet 1910, les coureurs vont connaître l'une des étapes les plus difficiles de l'histoire du Tour de France. C'est la première fois, depuis la première édition, que le peloton de la Grande Boucle traverse les plus gros cols de haute montagne. Ce jour-là, entre Luchon et Bayonne (325 km), c'est par Peyresourde, l'Aspin, le Tourmalet et l'Aubisque que les 59 hommes encore en lice ont dû rejoindre la côte basque. Un sacré bourbier.

Il est 3h30 du matin quand la 10e étape se prépare à être lancée, presque la peur au ventre. Il faut dire que des coureurs en reconnaissance affirment avoir rencontré des ours sur les hauteurs de Peyresourde. Rien de très rassurant avant de passer ensuite par le "mauvais détour" : le Tourmalet. Les deux héros de cette journée s'appellent Gustave Garrigou et Octave Lapize. Les deux Français passent en tête la première ascension avec André Blaise et se détachent dans une lutte gargantuesque sur les chemins boueux, pleins d'ornières, de l'Aspin.

Dans le col du Tourmalet à pied

Octave Lapize se défait finalement, au sommet, de son compagnon de route. Mais dans la descente, Garrigou revient sur lui dans la pénombre à plus de 50 km/h. Pour la première fois, le Tour de France se retrouve dans le Tourmalet. Au bout d'un moment, Lapize ne peut plus emmener les 13 kilos de sa bicyclette et termine l'ascension à pied. Garrigou, lui, réussit l'exploit qu'il s'était fixé en début d'étape et franchit le col pyrénéen sans avoir quitté sa selle. Il reçoit d'ailleurs pour cela une prime de cinq Louis d'or (150 francs).

Les coureurs enchaînent ensuite dans le Soulor et dans l'Aubisque. A 17h40, une lueur d'un homme sur une bicyclette vient illuminer les visages des 10 000 personnes présentes à Bayonne. C'est Octave Lapize qui arrive, seul, pour franchir la ligne. Epuisé et énervé contre les organisateurs, il lance alors une phrase restée dans l'histoire : "Assassins, vous êtes tous des assassins !". Quelques jours plus tard, Octave Lapize remporte le Tour de France. Depuis 1999, une statue à son effigie figure au sommet du Tourmalet, comme un souvenir du premier homme qui a dompté les Pyrénées.