Vendée Globe : François Gabart a passé l'équateur en tête

Un exploit pour François Gabart. Le Français en tête du Vendée Globe a passé l'équateur, mardi 15 janvier à 14h41 (heure française), établissant un nouveau record sur la distance depuis les Sables-d'Olonne (Vendée), après un tour du monde, en 66 jours, une heure et 39 minutes.

A 29 ans, le skipper de Macif, plus jeune concurrent de ce 7e Vendée Globe, pulvérise le record précédent de 71 jours, 17 heures et 12 minutes, détenu par un autre Français, Michel Desjoyeaux, vainqueur de la course en 2009. Après avoir quitté les Sables le 10 novembre, François Gabart était déjà passé le premier au cap Leeuwin (sud-ouest de l'Australie) et au cap Horn (sud du continent sud-américain). "Je suis bien placé pour gagner, mais il peut encore se passer plein de choses", a-t-il relativisé.

De retour dans l'hémisphère nord avec une large avance sur le temps de référence de Michel Desjoyeaux, qui avait gagné le Vendée Globe en 84 jours, 3 heures et 9 minutes, François Gabart pourrait, selon son équipe, boucler son tour du monde en 80 jours ou moins, avec un retour aux Sables le 27 ou le 28 janvier.

Talonné par Armel Le Cléac'h

A 16 heures (heure française) le skipper possédait 205,6 milles (330,88 km) d'avance sur son plus proche adversaire, le Français Armel Le Cléac'h (Banque Populaire)."Les fichiers météo ont l'air plus favorables à Armel" a-t-il d'ailleurs noté, concédant "avoir déjà ralenti" à l'approche du pot au noir, une zone où les vents sont souvent faibles et capricieux. 

"Je suis prêt à accepter qu'Armel me double au cap Finisterre (nord-ouest de l'Espagne) et que je le redouble dans le golfe de Gascogne, a poursuivi Gabart. Il va falloir cravacher jusqu'aux Sables, mais c'est le Vendée Globe..." a-t-il confié lors d'une audioconférence avec quelques journalistes. "Je suis méfiant, vigilant... et super content d'être là où je suis", a-t-il assuré.